亚洲运动会简称亚运会，是由亚洲奥林匹克理事会（亚奥理事会）主办的亚洲地区规模最大、水平最高的综合性运动会。每4年举行一次。
亚运会的前身是远东运动会和西亚运动会。远东运动会是远东体育协会主办的综合性运动会。1912年，经中国、日本、菲律宾3国代表协商，正式成立了“远东体育协会”，并决定次年举行第一届远东运动会。自1913年至1934年，远东体育协会在菲律宾的马尼拉、中国的上海、日本的东京和大阪等地先后举办了10届远东运动会。前8届比赛只有中国、日本、菲律宾3国参加，后2届印度、印度尼西亚、越南才参加。远东运动会主要比赛项目是田径、游泳、足球、篮球、棒球、网球、排球等，为推进亚洲早期体育运动的发展做出了积极的贡献。开始每2年举行一届，从1927年后改为4年举行一届。1934年，因日本坚持把其所谓“满州国”拉入远东运动会，中国宣布退出远东运动会。远东体育协会由于中国退出宣告解体，远东运动会也随之消亡。
1934年，在印度人古鲁·桑迪的筹措下，第一届西亚运动会在新德里举行，参赛国有印度、锡兰（现斯里兰卡）、阿富汗和巴基斯坦4国，设有曲棍球、篮球、田径等项目，大部分金牌被印度队获得。原定于4年后在巴基斯坦举行的第2届西亚运动会，由于第2次世界大战爆发而停办。
第2次世界大战结束后，亚洲各国人民渴望维护和平环境，促进各国和地区人民之间的团结、友谊和文化交流，要求参加国际性体育比赛的愿望十分迫切，而仅仅恢复因世界大战而停办的西亚运动会或由于解体而消失的远东运动会都不能满足亚洲各国和地区人民的愿望。所以，亚洲运动会应运而生。1948年7月伦敦第14届奥运会期间，国际奥委会印度委员古鲁·桑迪遍访了来伦敦参加奥运会的亚洲国家体育代表团，商讨建立一个仿效国际奥委会的亚洲体育组织。
1949年2月，亚洲国家体育组织代表会晤在印度首都新德里，会上正式成立了“亚洲业余体育联合会”（后易名为“亚洲运动会联合会”，1981年改为“亚洲奥林匹克理事会”），选举印度的辛格为主席，菲律宾的范尔加斯为副主席，中国的郝更生为名誉秘书长兼司库。本次会议决定，在两届奥运会中间，每4年举行一届亚运会，每届12—16天，田径、游泳、艺术展览为必设项目。并定于1950年在印度新德里举行第一届亚运会（后因故推迟）。
首届亚运会于1951年3月4日在印度新德里举行。
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