 九华山，北临长江，南望黄山，山奇峰秀，层峦叠嶂，坐落安徽青阳县境内，方圆120平方公里。1600年前山上始建寺庙，其后经历历代增建扩建，庙宇遍布全山，兴盛时达300余座，僧众有四五千人之众。因佛寺众多、香火鼎盛，故有九华“香火甲天下”之说。现时九华山尚存86座寺庙、6800多尊佛像，700多名僧尼散居山林，晨钟暮鼓，诵经礼佛，修心养性，耕织劳作，清静怡然。九华山融丰厚的文化和秀丽的风光于一体，澄澈寂寥的佛国气氛和古朴清新的山乡风情，给人一种超凡脱俗的感受。九华山自古便有东南圣境之称，与五台山、峨眉山、普陀山并称中国佛教四大名山。
东晋隆安五年（公元401年），佛教由天竺高僧杯渡禅师传入九华山。唐开元七年（公元719年），24岁的新罗国僧人金乔觉渡海来华，在九华山苦修75载，于公元794年圆寂。佛徒们以他生前苦行，坐化后形迹与经典所载的地藏菩萨相若，尊之为地藏菩萨化身，辟九华山为地藏菩萨应化道场，将其肉身妆漆镀金，塑为菩萨，享受千年香火。每逢菩萨圆寂日（农历七月三十），海内外信众都要云集九华，举行庙会，以志纪念。每当此日，只见祥云蔼蔼，幡幢猎猎，香烟袅袅，佛乐阵阵，经声朗朗。僧尼信众，手持香炷、齐诵经文，同声祈愿：国泰民安，世界和平；五谷丰登，六畜兴旺；佛法无边，尽渡众生。
唐天宝年间（约公元742-752年），诗人李白偕友来到九子山。观其山秀异、九峰如莲花，写了“昔在九江上，遥望九华峰。天河挂绿水，秀出九芙蓉”的佳句。九子山自此更名为九华山。李白三上九华，留下众多遗迹。唐代文学家刘禹锡，登九华也赞叹不已，认为天下名山无以出其右。北宋政治家、文学家王安石赞九华山“楚越千万山，雄奇此山兼”。历代文人墨客、高僧大德纷纷慕名而至，吟诗作赋，挥毫泼墨，诵经著述，潜心清修，留下数千篇珍贵的诗文书画，建起数以百计的书堂书院。年代最早的当数太白书堂，可惜的是，1938年遭日军炸毁，直到1991年方得以复建。书堂院内两株相传为李白亲手所植的银杏，已是古木参天，一口宋代太白井，也是古色古香。它们成了历史的见证。
“九”为数中最大者，因此天有九重，皇宫也有九重。此外，“九”久同音，天长地久，长长久久，中国人视“九”为吉祥之数。九华山与“九”更结下不解之缘：山有99峰，主峰有9座；九华胜境有九子峰、九子泉、九子古松、九死还魂草等；大悲宝殿千手千眼观世菩萨像高9.19米，殿前有常行菩萨双九龙壁，肉身宝殿护国肉身宝塔上有9层木塔，塔前的石阶是“九九八十一”级，钟鼓楼下有99级石阶回廊；古人赞美九华的诗词也多含“九”字，如刘禹锡的“九峰竞秀，神采奇异”，“疑是九龙天矫欲攀天，忽逢霹一声化为石”；王安石的“峨然九女，争出一镜奁”；王十朋的“九芙蓉自九天来，太史南游山未开”；王阳明的“九华山脉黄山来，九十九峰莲花胎”，“九华秀江南，芙蓉攒九九”，等等。
九华山的寺庙建筑独具特色，于散乱中取和谐，于朴实中见庄严，取貌于皖南民居，与周围秀美山川和古老村落相互映衬，更显古朴清幽，秀雅灵妙。九华山寺庙主要集中在海拔600多米的九华街，这里是九华山的中心，有“莲花佛国”之称。九华街上的化城寺，是九华山历史最悠久的晋代古寺，也是九华山的主寺，寺的建筑依山势布局，显现出高超的建筑设计艺术。寺内挂有一口铸于清光绪年间的古钟，高丈余，重千余公斤，铸造精美，音色洪亮。每当暮色苍茫，寺僧以槌击钟，凝重清扬的钟声，在山谷回荡，使人顿生超脱凡尘之感。
九华街东行不远，有一建在危崖绝壁上的佛殿——百岁宫，大殿的匾额有御题“钦赐百岁宫，护国万年寺”10个金字。据说，明万历年间，26岁的无暇和尚来到九华山，在一人迹罕至的山洞里苦修百年。他死后3年，人们才在洞中发现他的肉身。山上和尚认为他是活佛转世，遂将尸体妆金供奉。崇祯皇帝知道后封他为“应身菩萨”。于是供奉他的小庙香火日旺，寺庙扩展，成为九华山四大佛教丛林之一。在百岁宫肉身殿，可以看到无暇和尚的装金肉身佛像，头戴僧帽，身着袈裟，端坐莲台，享万世香火。九华山已发现14具肉身，多为年龄百岁左右僧尼留下，可能与他们吃素时间长，死时体内水份少，坐化瓷缸密封好等有关。
“不登天台，等于没来”。当地的这个说法，告诉人们，九华胜境在天台。天台峰是九华山的主峰，海拔1300多米。从九华街登天台，约有8公里山路。穿过茂木修竹，饱览清奇山色，到达天台正顶，极目远眺，只见青山匍伏，大江如练，长天秋水，共为一色，大地天空，合为一体。峰顶一巨石，上刻“非人间”三字，如斯仙境，令人陶醉，浑然忘我，除尽烦恼。（晓舟）
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