 在游船上表演傩剧和说唱节目的土家族民间艺人。韩祝平摄
湘西民间话语中，旅游说成“走玩”，让人听来新鲜，细品和比较其中的意味，将旅游的内涵表达得浅显，透彻，精妙，真是传神之语。在湘西，我边游边想，试着找个词替代“走玩”二字，但是枉费心机，全不如“走玩”那样潇洒惬意，那样生动贴切。从湘西采访归来，我更相信，只有湘西山水养育的人，才能创造出如此活灵灵的语言，他们深悟并享受着游走山水之间的快乐。
说起走玩湘西山水，被称为“天下第一漂”的猛洞河最让人畅快淋漓。两山夹峙的河谷浓绿如染，一弯弯碧水清且涟漪，诱得游人纷纷买舟而下。待你刚刚坐稳，跨下的橡皮舟就像训练有素的骏马启动了，时而步履平稳，似在悠然观赏满目葱翠的两岸风光；时而奔腾跳落，跃过急流险滩，惊得人们疾呼乱叫，在忘情的啸喊声中，轻舟穿峡越滩前行。不过，这时每个人的全身已完全湿透了，对水，再也没有了回避和恐惧，倒有了亲密接触后的喜欢，迅即相互撩泼起水来，水花划着一道道弧线飞飘，落在身上的水越多越是高兴，更有人情不自禁地用水瓢自浇自淋，大呼：“过瘾。”蹲在岸边卖东西的老乡，抄起用竹筒做的水枪，吸满水，射向五六米外漂过的游人，然后又手拿水瓢说：“我还要泼你一瓢水。”在这里，人和人之间没有距离，没有陌生，没有利害，也没有过去和将来，只有今生此时融于自然山水的欢声笑语。
竹木青翠的猛洞河两岸奇峰壁立，重叠曲折中罗致了数十个鬼斧神工的景观，三角岩、鸡笼门、猴儿跳、落水坑、梦思峡、涅土瀑布……舟移景换，美不胜收。每至大大小小的瀑布，船工都把橡皮舟划到瀑布下，从船头到船尾，把每个人从上到下淋个透，尘世的喧嚣、烦忧顿消，内心清明如水。瀑水或温或凉，或甘或平，或轻或重，摩挲松弛着周身的神经，兴奋的人们重复地要求“再来一遍”。船工笑眯眯地把舟载的七八个“水人”重撑到瀑下，让他们尽情享受大自然的洗礼。
岸边岩石上的两个土家族妹子轻托左腮唱起山歌，歌词咿咿呀呀听不懂，但是歌喉婉转似林中的鸟儿，流水合声，山谷回应，美妙不能言传。已经退休的湘西土家族苗族自治州政协主席向熙勤忍不住从橡皮舟上站了起来，放开喉咙对歌：“高山流水浪花飞，阿哥痴心恋阿妹，不送财礼不用媒，唱支山歌成了对。”他是土生土长的土家族，对湘西的山山水水和风土人情了如指掌，还会边敲边跳《猴儿鼓舞》，妙趣横生，据说是先人从一个偷吃寺庙供果后戏耍的猴子那里学来的，曾到新加坡等国表演过这个人与动物的独特节目。他说，土家族、苗族青年婚姻自主，以歌为媒，自由恋爱，乡间定期举办的“赶边边场”就是专为男女青年以歌定情开放的传统节日。河岸上土家族妹子含情热烈的山歌又唱起来了，歌声清纯如山泉，奔放如流火。
人说湘西风光有三迭：猛洞河—德夯苗寨—凤凰古城。过了猛洞河，90平方公里的德夯风景名胜区里，山势起伏跌宕，瀑布飘飞绝壁，森林郁郁葱葱。居住在这里的苗家儿女耕田植稻，种桑养蚕，纺纱织布，好像生活在一个美丽的童话世界。来到苗家作客，主人按习俗拦门对歌，敬酒，这是最高的欢迎礼节。客人在苗寨可以参观或亲手用古老的方法榨油，造纸，碾米，织布，体验古朴的家庭劳作方式。傍晚，点燃篝火，伐鼓鸣锣，举寨若狂，身着民族服饰的姑娘小伙围着熊熊篝火欢歌腾舞，苗家跳歌晚会让每个人融化在这欢乐浓深的夜色里。
凤凰是一座恬淡宁静的古城。现在是全国历史文化名城的凤凰城，本是一个军事要塞，原名镇竿镇，清朝“八大军区”之一的辰沅永靖兵备道、镇竿镇总兵均驻节此地，出过上百个将军。民国改名升格为凤凰县后，军事的作用已大为减弱，逐渐强化着文化的气息，只有粗糙且坚固的赭红色巨石砌成的圆形城池，还能显示出古城建筑的军事目的。凤凰人津津乐道的熊希龄是中国近代史上颇具政治、社会影响的人物，少年时即怀有经国济世之志，一次文人笔会，熊希龄画了一株棉花，受到人们的讪笑，继而看到题写“此君一出天下暖”，举座肃然敬佩。他是清末进士，曾与梁启超、唐才常组织南学会，创办《湘报》鼓吹新政。民国成立后任第一任国务总理，不久即退出政界，专心致力于社会福利和教育事业。熊希龄修水利，赈灾黎，收养和教育灾童，创办了驰名中外的北京香山慈幼院，推行“学校、家庭、社会”三位一体的教育体制，试行了一条办学新路。1937年，抗日战争爆发，熊希龄由北京赶赴上海负责战地救护工作。上海沦陷，他途经香港突发脑溢血辞世，终年68岁。毛泽东曾评价他“做过许多好事”。到了凤凰城，熊希龄故居、杨家祠堂、南方长城、黄丝桥古城、沱江吊脚楼、沈从文故居和别具一格的墓……慢慢地走，细细地玩，感受从军事重镇到历史文化名城的时空落差，品味浓浓淡淡的沱江风情，总有一番耐人寻觅的滋味在心头。
沈从文在《湘西》中写道：“一切风景静美而略带忧郁，随意割切一段，勾勒纸上，就可成一绝好宋人画本。满眼是诗，一种纯粹的诗。生命另一形式的表现，即人与自然契合，彼此不分的表现，在这里可以和感官接触。一个人若沉得住气，在这种情境里，会觉得自己即或不能将全人格融化，至少乐于暂时忘了一切浮世的营扰。”湘西走玩，在看似平平淡淡之中，给人浸入肌骨，划过心坎的种种感受。湘西是这样一个地方：没有去过的时候，神秘美丽让人向往；走过玩过，便再也难以忘记。（韩祝平）
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