这个星期，是火星与地球六万年以来距离最近的一次接触。所以，很多人都不会放过这次看火星的绝好机会。而今晚，又是最关键的时刻，罕见的天文景观——火星大冲。
火星冲日，就是火星运行到日地连线上，地球处于太阳和火星之间，三颗星球在一条直线，这时，从地球的位置上来看，火星和太阳正好相对，所以叫做火星冲日。每隔780天左右，就会发生一次火星冲日。但由于火星轨道是椭圆的，当火星运行到距离太阳最近时，所发生的‘冲’就叫做“火星大冲”。“火星大冲”这种天象每隔15—17年发生一次。而此次火星大冲，又是6万年以来，距离地球最近的一次。据中国科学院北京天文台副台长汪克敏介绍，这次火星的亮度是平时的75倍。
那么，在“火星大冲”发生时，我们能够看到些什么呢？天文台的专家告诉我们：此时，遥望东南方天空，您会看到一颗明亮的红色火星。这时在整个夜空中，火星的光辉将仅次于月光，而令群星都黯然失色。而且，由于火星此次在前所未有的近距离，天文爱好者们利用普通的高功率天文望远镜，就可以欣赏到火星表面的壮观景象。如：火星富含氧化铁的红色外表；火星南北两极的白色覆盖物——极冠；火星表面的山地和峡谷等等。
事实上，我们人类对于火星的观测由来已久。早在1962年，前苏联就发射了人类第一个火星探测器——“火星一号”。此后，美国也发射了多个探测器、飞船，并成功拍摄了大量照片。那么，在浩瀚的星空中，人类为什么对火星，有着格外的兴趣和关注呢？
这是因为火星与地球有很多相似之处：不仅大小相近、环境相近、而且大气、水、温差都与地球比较相近。
人类经过长期探测发现：火星与地球有很多相似之处，而且在火星炙热的表面下，还可能存在着固态的水，由此，科学家得出了令人激动的推断：火星上曾经存在过生命。而这也正是人类关注火星的一个重要原因。
据了解，目前观测火星已成为一项世界性的活动，我国各地天文馆也正在组织群众性的火星观测活动。专家介绍，尽管火星大冲在今晚发生，但此后的两个月内，依然是观测火星的好时机，天文爱好者们可以继续近距离欣赏火星。
在这里，我还要提醒您，今晚的“火星大冲”之后，火星还不会马上离开，如果天文爱好者们还没有看过瘾的话，还可以继续观赏。其实，要想观测到火星的最佳效果，也有不少的讲究：比如什么时间？什么位置？用什么样的望远镜？有哪些精彩的看点等等？接下来我们就给您介绍一下。
有了工具，也知道了最佳的观测地点，我们还不赶紧行动起来!据了解，现在，全国已经有很多天文爱好者自发的组织起来等待着这次万载难逢的机会了，一起来看看。
虽然火星是地球的邻居，可这邻居之间要想“拉拉近乎”要等6万年。最近几天对于地球人来说，好象是家里来了贵客，对与火星的亲密接触更是表现出了百分之百的热情。
虽然望远镜能看得见火星，不过要想看的更加真切，还得说是天文馆里的大家伙，为了让更多的人不错过与火星亲密接触的机会，全国各地的天文台、天文馆都纷纷组织了群众性的火星观测活动，而且为了观测到最好的效果，都使出了自己独门绝招，拿北京来说，就设置了古观象台、北京天文馆、大兴清城社区三个观测点。
在“火星大冲”期间，北京市天文馆趁机推出了天象节目《火星故事》，由于反响强烈，每天都要进行加演。这几天，北京市天文馆白天的客流量也明显比平时多了不少，而在众多的参观内容里，最受人们青睐的自然是火星。看来，随着“火星热”的升温，更多人来到天文馆是为了“补课”，目的是想多了解一些与火星相关的天文知识，为观测作准备。
与北京市天文馆相比，火星在南京紫金山天文台更享受到了“贵宾”待遇，为了让人们更好的观测到火星表面的情况，他们破天荒的启用了镇台之宝，这台建造于30年代初期的天文望远镜，直径有60多厘米，是紫金山天文台最大也是最古老的一台望远镜。
8月27日是火星大冲的第一天，也是火星6万年来距离地球最近的时候，是观测火星万载难逢的的最佳时机。为此国际行星组织将8月27日定为“世界火星日”，全世界的天文组织在这天统一开展了火星观测等活动。对于各国的天文爱好者来说，今年的火星大冲简直就是节日的饕餮大餐。
俗话说的好：千年等一回，这可是6万年等来的这么一次，意义不言而喻，虽然要到晚上八点钟火星才能从地平线上升起，各地的人们下午4点就纷纷的来到当地的观测点抢占有利地形，大家的望远镜不约而同的对准了东南方向的天空。
然而，天有不测风云，记者在北京市大兴观测点看到：尽管人们早早就守候在了那里，但临近午夜，也没有看到火星的影子。
这个万载难逢的夜晚，北京与火星的万年约会竟让阴雨天气搅了局。北京天文馆、古观象台更是由于天气原因而临时改变计划，暂停了观测活动。
不光是北京，也是由于阴天云层过厚，南京的人们在当晚也与火星失之交臂！真是几家欢喜、几家愁，其实在8月27日晚上没有观测到火星的人们没有必要特别沮丧，虽然错过了与火星最亲密的接触，但“火星冲日”的天象奇观今晚才会上演。
2003年可谓是“火星之年”，全年都是欣赏这颗美丽星球的好时机！届时，全世界的人们都在谈论着这颗我们熟悉而又陌生的红色星球，或把它当作地球的兄弟，或作为天外来客，甚至当作未来的家园！
在太阳系的九大行星中，火星是离地球最近的一个，因此由火星引发的种种猜想和幻想就一直没有停止过，甚至有人提出这样的假想，我们地球人是不是来自火星，正是因为这些梦想，人类在很早前就开始踏上了火星寻梦的旅程。
哥白尼、迦利略在天文学上的突破推动欧洲文艺复兴的到来，数百年来，火星一直是人类探索宇宙，寻找太空兄弟的梦幻之乡。由于科学家们观测到火星上有条状的纹路脉络，便纷纷猜测那是火星上的运河，进而认为，那里一定曾经或者仍然存在有生物，于是“火星人”的传说使地球人寻梦火星的渴望越来越强烈。
到了上个世纪五十年代，人造卫星发射升空，加加林遨游太空……火箭飞船技术的发展，使人类对宇宙的猜想有了破解的途径。
尽管科技的发展，使人们开始理智地去梳理对于火星的畅想，但浓浓的火星情结却让每一个地球人都挥之不去，于是，影响着一个时代的火星文化充斥着每一个可能的领域。科幻小说《火星漫游》、《穿越火星》广为流传，广播剧 《火星人入侵地球》也曾经家喻户晓，而且为了迎合公众不断升高的太空探索和寻梦火星的热望，好莱坞的制片人们争先恐后的拍摄各种火星及火星人的影片——早在1967年，电视连续剧《火星叔叔马丁》就大受欢迎，这个头上插着两根天线的马丁叔叔也成为妇孺皆知的明星，还记得吗？这是马丁叔叔的标志性姿势。到了1999年，好莱坞导演又将火星叔叔马丁拍成了电影，三十多年过去了，马丁仍然是人们印象中的那个火星叔叔。
如果说火星叔叔马丁是火星的和平使者，表现了地球人对火星人的一种美好的愿望的话，那影片《火星人玩转地球》则是一个完全相反的猜测，火星人的造访给地球人带来了灾难。
尽管不同的影片反映出了人们对于火星的各种不同的猜测，但有一点是相同的，那就是对探寻火星的那种热情，电影《火星任务》就用它独特的方式表达对火星的想象。
除此之外，还有《红色火星》《火星幽灵》等等，当然，不管是影片还是科幻小说，都只是人类对火星的一个或友好或恐惧的猜测，只有用科学的方式去真正近距离地接触火星才是最让人信服的。看一看人类对火星的探索历程，也许会使您感觉火星离我们更近了。早在1962年，前苏联就向火星发射了火星1号探测器，尽管尝试失败，但却宣布了人类接近火星的历程就此展开，之后几年，随着美国、前苏联相继向火星成功的发射了探测卫星，“火星人”数百年来的神秘面纱也在一点点地被揭开：1964－1971年，美国向火星发射了多枚“水手号”探测器，1971年11月，美国发射的“水手9号”(mariner 9)飞船进入火星轨道，成为火星的第一颗人造卫星，环绕火星轨道进行长期考察。“水手9号”成功拍摄了火星全貌，发回7329张照片，确认火星上并不存在运河，火星的一个半球上有许多环型山，外貌很象月球。此后随着越来越多的人类飞行器光顾火星，一个结论逐渐清晰：火星的环境似乎不允许生命的存在。1976－1984年，美国又先后向火星发射了多枚“海盗号”探测器， 1996年11月6日，“火星环球观测者”(mars global surveyor)飞船发射升空。这次探测的目的是收集有关火星大气、外表和内部结构的各种数据，拍摄火星两极和火星上弯弯曲曲的“运河”，以帮助科学家了解火星上是否曾存在河流。1996年12月4日，携带“旅居者”火星车的“火星探路者”号(mars pathfinder)飞船启程。经过长达4.94亿公里、历时7个月的长途旅行后，它于1997年7月4日在火星阿瑞斯平原着陆。这次探测的主要目的是让有轮子的“旅居者”在地面工作人员的遥控下在火星上行驶，发回了数千张火星地表照片，其中包括许多特写镜头和360度彩色全景照片。旅居者号火星车上有一台阿尔法-质子-X射线光谱仪，能现场分析岩石的化学成分，并将分析结果传回地面控制中心。今年的6月2日，欧洲宇航局又向火星发射了一枚“火星快车”探测器，接着6月8日和6月25日美国太空总署又先后发射了“火星探测漫步者A”和“火星探测漫步者B”两枚探测器，那么等到2004年1月随着这三枚探测器的先后着陆，人类距离寻梦火星的幻想又接近了一步。
人们对火星的探寻也不免带着人类的情感色彩，以人类的视角在观察着它，您看这是哈博空间望远镜拍到的火星上的一张被人们称作火星脸的图片，而这张火红的心型图案，也是火星环球勘探者拍到的一张图片，被称为火星心。
截止目前，人类在寻梦火星的历程中已经取得了不小的成绩，虽然我国的科技还有限，但也绝没有坐视旁观。
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