 1942年, 电影《沉沦》上映观众突然看到了肮脏、混乱的小城镇，看到了普通人真实的生活状态，观众被震撼了。因为他们看到的不是在豪华摄影棚中编织出来的戏剧故事，而是电影院外正在发生的一切。一种介于戏剧化电影和纪录片之间的风格就此产生，评论家将它称为新现实主义。
《沉沦》的导演就是被称为“新现实主义之父”的卢齐诺·维斯康蒂。卢齐诺·维斯康蒂等著名的导演都曾经是这场电影运动的先驱。
卢齐诺·维斯康蒂选择了音乐，戏剧和电影，他用这些艺术形式表现骄傲的贵族和欧洲资产阶级的生活，同样用他们反映西西里渔民的心声，展现社会现实。维斯康蒂的谨慎和谦虚在那个时代有口皆碑，贵族的出身和他后来选择的人生道路之间的矛盾，贯穿他的一生。
1906年降生的卢齐诺·维斯康蒂曾在这个有着奇特舞台布景的乡村中度过假期。在小城格拉扎诺，卢齐诺·维斯康蒂第一次体验了家族剧院的魅力，家族的朋友和亲戚会定期的在此处表演。
维斯康蒂的母亲卡尔洛·埃尔帕是一个大制药企业家的女儿，科莫湖畔的埃尔帕别墅是父亲留给女儿的遗产，在这个避暑别墅中同样也不乏戏剧的魅力。
这里上演的音乐会和各式表演极大地影响着维斯康蒂，对他日后从事电影和戏剧，起到了决定性作用。
1934年他第一次偶然与电影有了接触。在电影“着迷”中海蒂·拉玛尔以裸体形象示人，在威尼斯引起极大的轰动，执导该片的匈牙利导演迈卡蒂是看过维斯康蒂和后来成为哥哥艾多瓦阿尔多妻子的尼奇·阿里瓦贝拍摄的爱情短片的为数不多的几个人之一。迈卡蒂发现了维斯康蒂的才华，并在维也纳接待了他，随后在伦敦将维斯康蒂引见给一位英国的制片人，但最终没有什么成果。
在片场卢齐诺并没有一个明确的职务，有时充当道具管理员，有时是助理服装师。后来，他随着雷诺阿来到罗马拍摄《托斯卡》时，这位年轻的贵族，因为与《电影》杂志社的一群年轻人相遇而走向成熟。但是，1940年雷诺阿在罗马的逗留因意大利与纳粹德国结盟参战而中断。
凭着拍摄《托斯卡》的经验，维斯康蒂谋求更大的飞跃。在罗马的别墅，后来又在波河畔的费拉拉城，维斯康蒂写出了剧本《沉沦》。影片《沉沦》使维斯康蒂脱颖而出。它以一种新的观点和新的影片风格冲击着意大利电影，并赢得了很多新现实主义的追随者。
维斯康蒂由于疾病他不得不隐退，在埃尔巴别墅的一个附属建筑里进行剪辑。病情恶化维斯康蒂没有屈服，于是1976年他将电影《清白者》这部作品搬上了银幕，也成了维斯康蒂的最后一部作品。1976年3月17日，维斯康蒂去世。
1955年意大利内阁总理正式宣布禁止再拍摄新现实主义电影，原因是惧怕太多的家丑外扬。无论这些导演怎么抗议，最后都不得不终止。但它对世界各国的电影所产生的深刻影响，已经不可磨灭。
卢齐诺·维斯康蒂的名字已经永远刻在了电影的历史里，就像所有辉煌的名字一样，所代表的已经不是哪年哪月出生，哪年哪月去世的一个人，而是代表了人类在不同时代对世界所付出的努力和智慧。
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