 弗朗西斯·科波拉是以《教父》和《现代启示录》等影片而闻名于国际影坛的大导演。但是有一个人却一直被他的名声所困扰，他就是科波拉的侄子尼古拉斯·科波拉。作为一个演员，每次参加新片试镜，别人都会说：这就是大导演科波拉的侄子。因为这个姓氏他不能像平常人一样参加试镜。为了不再受到叔叔名气的影响，他决定要有一个属于他自己的身份。他说：我要证明不靠这个姓氏，我也可以在好莱坞出人头地。于是，他把名字改成了尼古拉斯·凯奇。
凯奇原名尼古拉斯·金·科波拉，1964年1月7日生于美国加州的长滩。他诞生于一个意大利裔的美国家庭，这个家庭有着长期从事娱乐业的历史。
尼古拉斯·凯奇在他的几十部影片中演过各种类型的角色：有酒鬼、有盗车贼，有恐怖分子，也演过侦探、蝙蝠侠，甚至还演过科学家。凯奇曾经说过：对他来讲最有挑战性的角色就只剩下女人他没有演过。纵观凯奇的演艺历程，忧郁伤感的影片似乎更适合他。按照凯奇自己的说法：他从17岁开始拍电影，经历过各种挫折，心中难免有许多积怨和愤怒，如果能把这些情绪投入到演戏当中，不是最好的发泄渠道吗？
十几岁的时候凯奇就开始了电影生涯，他在《山谷少女》、《斗鱼》、《棉花俱乐部》等影片中扮演调皮捣蛋的无知少年。从一开始，他就给他所演的每一个角色，赋予自己独特的奇思异想和一种不可抗拒的魅力。
凯奇的叔叔是弗朗西斯是位导演，父亲奥古斯特是位艺术教育家，因此凯奇从小置身于电影艺术的圈子中。但凯奇小时候没有看过多少儿童影片，看的却是弗里兹·朗的《大都会》和《东方伊甸园》。正是这些影片激起了他的表演兴趣。但是凯奇从未上过表演学校。而是利用这些影片作为指导，创造出了属于他自己的表演方式。
最近几年他接连拍了几部有动作片倾向的影片，或者说是有恐怖片的倾向。但是如果你了解了凯奇的星路历程，你就会明白凯奇已经拍过这些类型的影片了。从《山谷少女》到歇斯底里的《拉斯维加斯蜜月》，再到他在《离开拉斯维加斯》中他令人难以置信的表演，那是一个艺术家所能达到的一种最痛苦和最有激情的表演。
凯奇第一次扮演主角是在他的哥哥克里斯导演的影片中。这次经历帮助凯奇点燃了表演的热情。
上高中的时候，凯奇对自己的天分已经很有把握了。所以他决定退学，自己出去闯天下。离开中学后，年轻的凯奇和一群到处飘荡想成为偶像明星的年轻人一起开始创业。
1982年他在影片《山谷少女》中扮演了一个角色。这是他第一次以凯奇的身份参加的试演，第一次真正依靠自己的力量。人们把他与生俱来的性感形象和他所崇拜的猫王爱尔维斯·普莱斯利相提并论。他紧接着又演了《棉花俱乐部》、《鸟人》和《忧伤男孩》。
在他32岁的时候，也就是他改名字之后的十四年里，他演了23部影片。尼古拉斯·凯奇如愿以偿，获得了成功。因为他扮演怪异的角色，因为他用自己的方式来演，因为他只听从自己的鼓点。1996年3月，凯奇因为扮演影片《离开拉斯维加斯》中的本而获得了奥斯卡最佳男演员奖。
1995年，在他拿到奥斯卡奖之前他就签约出演《石破天惊》，他的三部动作片的第一部。在他的第二部动作影片《空中监狱》中，尼古拉斯扮演的卡梅隆具有超然卓群的个性，这种个性一直吸引着凯奇。
当他开始演他的第三部动作片《变脸》时，有人怀疑这个一向追求艺术的演员是否已经将自己出卖给了好莱坞。他并没有把自己卖给好莱坞，但这确实是一次改变自己的机会。随着他的成功，凯奇的片酬从《离开拉斯维加斯》的24万美元涨到了《变脸》的6百万美元，他也第一次开始完全享受好莱坞的生活方式。
刚开始的时候有的人把他叫做“一个文质彬彬的恶棍”，但他已经发展成了一个多才多艺的人并且稳稳地站住了脚跟。他举止优雅，能言善辩。因为他读过很多书，他就好像不是我们这个时代的人。
获奖之后的尼古拉斯·凯奇在好朋友金·凯利的陪同下，来到了好莱坞中国剧院门前，将自己的手印和脚印永远地留在了那里。凯奇表示能够有这份荣誉他非常开心。“我从小就到这里来玩，我喜欢看这些名人留下来的印迹，在我的心目中他们都是英雄般的人物。那时候我就对自己说，‘能不能有一天也把我自己的手印永远的留在这里，让别的孩子看到呢？’今天我终于实现了这个梦想。”
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