1914年5月1日，上海当时最大的、最富权威性的报纸，《申报》刊登了一则售酒广告：广告是由一家中国生产酒类的公司，张裕酿酒公司发布的，但是它销售的酒却与以往普通中国人所认识的酒不同，它是葡萄酒，最后又出现了大幅的广告照片，照片中的人物是精心挑选的，代表的是当时社会中几种类型的市民，广告希望这些普通市民能够接受这种西方式的酒类，但是广告却注明了这是一种壮强骨的补酒。
创立这家酿酒公司的人就是张弼士，他的身份让很多人感到神秘，他是南洋的富商，但是在公开场合，人们见到他又经常穿着清延官服，人们不理解，为什么，一个中国人，要在当时的中国生产这种西方消费品，（没有人理解为什么他要生产葡萄酒）。
在上海的西方人，一开始见到这种酒的时候，根本不相信这是一种纯正的葡萄酒，少数人在品尝了以后，又断定这不可能是中国人生产的葡萄酒。
1871年的一天，在印度尼西亚，商界已是大名鼎鼎的张弼士，受一个叫拉霞的何兰朋友邀请，去参加雅加达法国领事馆的一个酒会。张弼士对尝到的法国葡萄酒赞不绝口，看到他对葡萄酒如此感兴趣，法国领事就向他介绍了一段经历。
咸丰年间，在第二次鸦片战争期间，这位法国领事是英法联军的一员，当英法联军占领烟台后，他们发现烟台的山中有大片的野生葡萄，于是士兵用随身携带的小型制酒机，酿出了葡萄酒，葡萄酒的味道，给这些英法士兵留下了很深的印象，张弼士记住了这个故事。
在张弼士第一次萌生了想建葡萄酒厂的想法10以后，他终于等到了一个机会，在慈禧太后过60岁大寿时，张弼士向慈禧进献的30万两白银，随后他被任名为大清国驻马来西亚，槟城首任领事，后来又升任为驻新加坡总领事，有了这个头衔，张弼士认为到国内投资的机会已经成熟，但是张弼士的一些高级职员，却表示激烈的反对，他们认为在国内投资是冒险，张弼士对这些议建不理彩，不幸的是，这些反对议建在日后成为了现实。
张弼士聘请的第一位酿酒师是荷兰人，这位荷兰酿酒师从荷兰抵达上海时，发生了意外，他得了牙痛病，在上海拔牙后，因为感染死了。而后又来了第二位酿酒师，这次张弼士却碰上了一个江湖骗子，他酿出的酒全是废品。直到最后，当时的奥匈帝国驻山东烟台领事，拔保毛遂自荐成为了张裕公司的酿酒师。
拔保终于为张裕酿出了品质一流的葡萄酒，在所有人为之欢乎的时候，张弼士却命令所有的酒不许出厂，它们必须在酒窖内存放十年以后，才能上市，张弼士认为这样才能保证葡萄酒品质的完美，因此从建厂开始十年内，张裕酿酒公司没有在市场上卖过一滴酒，直到1914年……
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