此次特别节目由央视著名主持人李咏、张越和英语节目主持人刘欣联袂主持，三人放弃以往“年度大事”的盘点形式，而代之以按照26个英文字母的顺序，与现场观众共同搜索年度关键词，在120分钟的时间里，台上台下一起重温定格在2001年媒体中的人和事，并讨论由此引发的热门话题，节目在保持“脱口秀”形态的基础上，还不时穿插播放外景主持人现场报道的短小纪录片，这些纪录片更多地关注重大新闻事件中的平民百姓、关注全国各地人民的日常生活状态，其中有为APEC领导人峰会设计服装的上海“裁缝”、有72岁坚持参加高考的老人、有冰天雪地里为给家人打电话而徒步7公里的青藏铁路建设者、还有第一个发现抚仙湖水下古城的业余潜水爱好者、多年来坚持给电视台“挑错”的忠实观众……这些看似平常的人物共同构筑成了2001年的中国社会生活，在《中国表情2001》里，它们被赋以更平民化的姿态和更开放多元的表现形式。
另外，骑三轮车带着百岁母亲周游全国的七旬老人、为救小同学挺身而出作人质的12岁少年、6岁半就出版了一部长篇小说的当代“流浪儿”还被特意邀请到演播室，据介绍，这两“老”两“少”和主持人的对话让当时在场的编导都大出所料。
节目的另一大亮点是特别邀请的外景主持人，他们是在东北、华北、中南、东南、西北等地具有一定知名度的艺人，其中有北京的李成儒、上海的林栋甫、西安的王木犊和成都的赵亮等，这些独特的主持人用意想不到的方式寻找当地的个人所得税纳税大户，并带领观众四处探访“吃喝玩乐”之地，诙谐幽默地展示出今年各地的民间生活状态，怪腔怪调的方言主持让人在亲切之余忍俊不住。
为充分利用过去一年的媒体资讯，激发观众的收视兴趣，此次节目还特别设计了《猜猜猜》单元，由台湾著名主持人凌峰和央视主持人王小骞担纲主持，并邀请来特级川菜大厨、多才多艺的北京“的哥”等嘉宾，采用现场智力问答的形式对一些事件进行了回顾。
此次元旦特别节目的演播室设计颇具创意，三位主持人的谈话区环绕着一汪碧水，与之相呼应的观众席散落在四周，现场还设有20多台电视同步播放英文字母标志和纪录短片，整体设计既具备一定的后现代元素，又能充分体现“脱口秀”的特色。此外，著名歌手田震、新生代热力偶像武鹏以及今年凭一曲音乐评书《东北人都是活雷锋》红遍互联网的雪村也在节目中登台献艺。
在节目里勾勒出一幅新世纪的《清明上河图》，搭建一个亦庄亦谐、色彩纷呈的传播平台。
这次节目将在中央一套和十套两个频道分别播出。
播出时间：
一套首播时间：2001年12月30日22：59
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