《大明三藏圣教北藏》是明代宫廷刻本大藏,明成祖迁都北京后刻于北京,故称《北藏》。这部经书从公元一四二一年即永乐十九年开始刻制,历时二十年才雕印完毕,专供皇帝颁赐名山寺院之用。明正统五年,明英宗朱祁镇降旨颁赐予甘州卧佛寺。
这套珍贵经卷的宝中之宝,是六百卷的《大般若波罗密多经》。明正统六年由掌管文房四宝的尚宝太监王贵,以《北藏》为蓝本,汇集书画名士书写而成。这六百卷经文全部用黄金白银磨出的金粉和银粉绘画书写,永不褪色。按照当时抄写经文的要求,经文中凡出现“佛”、“菩萨”等世尊称号的都要用金粉书写,其他的经文则用银粉书写。
这些经书每函的卷首扉页都用金粉或银粉绘有一幅《曼荼罗》或《说法图》。每幅绘画人物众多、神态各异、线条清晰、绘制精细。虽历经五百年的岁月,表面依然光洁照人、熠熠生辉。显示出雍容富贵的皇家风范。
这六百卷经书,前后经历了五代人的精心绘制才得以完成。这些经书,不仅是佛教经典中的精品,同时也是绝好的书法绘画艺术的杰作。
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