人类征服北极点的梦想由来已久，早在1527年，一个叫托尼的美国商人就曾写信给亨利八世，认为有必要通过北极点去寻找一条通往中国之路。后来，威劳毕于1553年，巴伦支于1596年，哈得逊于1607年都曾试图通过北极点而寻找一条通往中国之路，虽然都以失败而告终，却为商船开辟了一条新的航线。
200年之后，为了同样的理由，莫普斯于1773年，斯科莱斯毕于1806年，伯坎于1818年，潘瑞于1827年再次试图通过北极点，寻找一条到达东方的近路。后来，是美国人改变了这一进程的初衷。先是格雷斯，后有皮尔里，他们把进军北极点看成是一场纯粹的体育比赛，并且取得了最后的胜利。
在第一次试探失败之后，皮尔里于1905年发起了第二次向北极点的冲击。这一次，他一共带了200多条狗和几个爱斯基摩人家庭，包括男人、女人和小孩子。男人可以运送东西，女人可以缝制衣服，孩子们则可以调节气氛。这次努力虽然也失败了，但到达了北纬87°06′的地方，离北极点只差273.58公里。
接着，1908年7月，皮尔里又发起了第三次，也是最后一次向北极点的冲击。这时，由所有的赞助人组成了一个“皮尔里北极俱乐部”，专门协助他解决所需的资金问题。这次共有22个人，包括船长、医生、秘书和一直追随他的黑人助手亨森等。另外还有59个爱斯基摩人，带了246条狗。9月初，“罗斯福”号到达了北极海域，并把所有东西都运到了哥伦比亚角的陆上基地。
1909年2月的最后一天，共有24人、133条狗，从基地出发，踏上了远征北极点的茫茫之路，零下五六十度的严寒，造成了严重的冻伤，狂风漫卷着飞雪，迷住了人们的眼睛，起伏的冰山撞上了雪撬。后来，又遇上了一条宽大的裂缝挡住了他们的去路。6天后，冰缝终于合拢了，他们才得以继续前进，4月1日，他们行进了一个月，共走了450多公里，离北极点还有214公里。这时，皮尔里将最后一批支援人员遣返回去，只带了亨森和4个爱斯基摩人作最后的冲刺。幸运的是，他们遇到了连续几天的好天气。1909年4月6日，他们终于到达了最后的目标，北极点就在他们的脚下！据后来证实，他们那时的位置，是在北纬89°57′。过去300多年来人们追寻的目标，他们只用了30多天便把它变成了现实。
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