富兰克林的悲剧公诸于众之后，人们对西北航线一度失去了热情，但对东北航线，并未忘怀，随着欧亚大陆以北一系列岛屿的相继发现，如何打通东北航线的轮廓似乎也愈来愈清楚了。最后，这一殊荣终于落到了一位芬兰人的手里。
1831年，阿道夫·伊雷克出生在芬兰，其父是一位非常有名的科学家。那时候，芬兰还是俄国的一部分。当他20多岁时，由于激进的活动而被驱逐，被迫移居斯德哥尔摩，成为瑞典人，后来成为诺登许尔德男爵。1858年，他作为一名地质学家，随队到斯匹兹卑尔根岛进行了第一次北极考察。接着于1864年又对该群岛进行了两次考察，并绘制出一张相当精确的地图。
后来，由于在新地岛和科拉海附近的捕鲸活动愈来愈多，诺登许尔德便对广阔的西伯利亚海岸产生了浓厚的兴趣。他认为，如果能把西伯利亚沿岸的航线打通，就可以把那一带丰富的得天独厚的资源直接运到欧洲市场。因此，从1873年开始，他连续两次从科拉海航行到叶尼塞河，并逆流而上，一直到达内地的叶尼塞斯克。然后，在做好了充分的准备以后，于1878年7月18日，率领4艘舰艇，由来自瑞典、俄国、丹麦、意大利和挪威的海军陆军
军官以及科学家、医生、工程技术人员和水手组成的共30人的国际性队伍，浩浩荡荡地向东北航线再次冲击，将完成一次环绕欧亚大陆的历史性航行。起先似乎一切都很顺利，到9月初，他们已经进入了楚科奇海，胜利在望。然而，到9月28日，离白令海峡当年库克船长到过的北角只有193公里，他们的船只却突然被牢牢地冻住，动弹不得。10个月之后，就在出发一周年的那一天，即1879年7月18日，他们的船只才挣脱了出来。强劲的南风把浮冰吹开
，为他们让出了一条通往胜利之路。1879年7月20日上午11时，他们终于绕过了亚洲大陆的东北角，进入了白令海峡。来自太平洋的气味扑面而来，人类为之奋斗了几个世纪并付出了巨大代价和牺牲的东北航线终于走通了，而这次仅仅用了一年零两天的时间。
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