北极地区蕴藏着巨大的能源、矿产、生物以及旅游资源。尽管北极地区的大部分陆地具有不同的国籍，但北冰洋大片的水域属于全世界人类所共有。另外，一些国际条约保护的陆地地区资源也属于人类共同开发的范畴。例如，挪威管辖的斯瓦尔巴德群岛的自然资源就是向所有斯瓦尔巴德条约缔约国开放的。尽管北极地区，特别是北冰洋海底的能源、矿产资源尚未得到充分的开发利用。但在不远的将来，当资源危机降临时，北极地区的自然资源将成为人类生存的最后依托。许多非北极国家在很久以前就已经开始对北极自然资源的开发和利用。例如，1937年日本水产局的“快风丸”号调查船在北极圈内发现鲸鱼，从此日本开始了对北极海域鲸鱼的捕捞活动。北极地区的一些自然资源在人类的掠夺下，已经频临枯竭的边缘，例如，从十八世纪起，仅在欧洲的北极地区就有150,000头北极熊遭到屠杀，目前整个北极地区的北极熊不超过20,000头。
众所周知，中国并非真正“地大物博”，其人均资源占有量是非常贫乏的。面对北极地区的丰富自然资源，中国人有权利分享其应有的一份，为中国的经济建设和可持续性发展服务。中国人作为地球大家庭的一员，有义务为保护北极地区的自然资源贡献力量，中国对北极地区资源的开发和保护都是建立在中国科学家对北极地区自然资源的研究和正确认识的基础上。
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