弗罗贝舍的失败并没有使英国完全泄气，1585年，一家新的公司应运而生，这就是西北公司。这家公司选中的首席航海家约翰·戴维斯，率员一共进行了3次探索西北航线的航行。他最后一次航行中曾陷入坚冰的重重围困，处于极端危险之中。1587年，戴维斯胜利而归，他们的危险经历使后来者为之望而却步。
正当英国人知难而退时，荷兰人却突然对东北航线产生了浓厚的兴趣。他们听说，英国人在对东北航线的探索中虽然失败了，却与俄国建立了通商关系，从中取得了巨大的利益。于是，荷兰人首先授命一个叫布鲁内尔的人组成了荷兰白海商业公司，以开展与北冰洋沿岸狩猎者的直接贸易。1584年，布鲁内尔得到了布鲁塞尔一个富商的赞助，开始了深入远东的探险航行。后来，他们航行虽然失败了，但其努力却没有白费，因为他不仅使荷兰白海商业公司获得了成功，而且作为荷兰的第一个北极探险者，还为后来的探险家开辟了道路。
10年之后，即1594年，有3艘船从阿姆斯特丹出发，再一次踏上了远征北极的航程。其中有一艘是由巴伦支指挥的，这正是他探险生涯的开始，那时他刚24岁。
巴伦支在他短暂一生的探险中一共完成了3次航行，虽然每次都进入了北冰洋，但前两次都没有什么特别的建树。1596年，在阿姆斯特丹商人们的资助下，巴伦支指挥着3艘船又开始了第三次探险。在这次具有历史意义的航行中，他们不仅发现了斯匹兹卑尔根群岛，而且到达了北纬79°39′的地方，创造了人类北进的新纪录。后来，巴伦支继续向东北行进，直到8月26日他们的船只被冰封住为止，他和船员们成为第一批在北极越冬的欧洲人。当
时的天气是如此之寒冷，他们只有把指头伸进嘴里才能保持温暖，他们还经常受到北极熊的袭击。尽管如此，船员们在巴伦支的鼓励下，克服了常人难以想象的各种困难，顽强地生存下来。直到第二年夏天，敞篷小船终于挣脱了坚冰的围困，又回到自由的水域。然而，这时的巴伦支已经病入膏肓。临死之前，他写了3封信，把一封藏在他们越冬住房的烟囱里，另外两封分开交给同伴，以备万一遭到不测，能有点文字记录流传于世。1597年6月20日，巴伦支死在一块漂浮的冰块上，那时他刚好37岁。两个多世纪之后，直到1871年，一个挪威航海家又来到巴伦支当年越冬的地方，并从烟囱里找出了那封信。巴伦支的航行不仅都有详细的文字记载，而且他沿途还绘制了极为准确的海图，为后来的探险家提供了重要的依据。为了纪念他，人们便把北欧以北他航行过的海域的一部分称为巴伦支海。
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