对爱斯基摩人来说，白鲸也是非常重要的，不仅因为其肉好吃，而且它们的油用来点灯不仅明亮，还能释放出大量热量，使简陋的冰屋保持温暖。除此之外，白鲸的皮也很有用，还有一种香味，可以制成各种装饰品。
世界上绝大多数白鲸生活在欧洲、美国阿拉斯加和加拿大以北的海域中，喜群居，全身呈粉白色，看上去洁白无暇。但个体比较小，远没有弓头鲸那般庞大。
1535年，当法国探险家雅克·卡提尔发现圣劳伦斯河时，他的船队竟受到白鲸的迎候。这些白鲸在水中载歌载舞，歌声悠扬动听，响彻百里以外，其美妙悦耳的声音令船上队员们惊叹不已，他们便亲切地送给白鲸一个美丽的称呼“海洋中的金丝雀”。其实，所有的鲸鱼均可发声，尽管鲸类没有声带，但它们又确确实实是以声学方式边走边唱的。而其发声的作用是什么？无人知晓。科学家们推测，这些声音对繁殖和群体通讯是很重要的，它可以使松散的鲸群中的个体保持相互联系，而且还能发出危险信号。这些声音分为可识别的主题旋律和短句，并有规律地加以重复，它们复杂的声音可一次持续半小时以上，而白鲸的声音更加悦耳动听。
然而，不幸的是，自从17世纪以来，由于捕鲸的高额利润，捕鲸者对白鲸进行了疯狂地捕杀，致使白鲸数量锐减。更加可悲的是白鲸的生态环境遭到毁灭性的破坏，一批批白鲸相继死亡。科学家们经过尸体解剖才找到了引起死亡的因素：由于受到一系列有毒物质的侵害，使其免疫系统遭到严重的破坏，这些白鲸患过胃溃疡穿孔、肝炎、肺脓肿等疾病；更有甚者，有的白鲸患了膀胱癌，这在鲸类动物中真是闻所未闻的。更重要的是，白鲸体内已发现一些污染物，如聚氯联苯、DDT及某些剧毒农药，有的白鲸大脑组织中含有大量已发生代谢变化的可致癌的PAH（多环芳烃）苯嵌二素，这种东西已经转变成基因的一部分，导致了白鲸基因遭到不可逆转的破坏。
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