我们乘飞机从挪威首都奥斯陆出发，沿着挪威的西海岸一直往北飞行，越过北海、挪威海、巴伦支海，经三个小时的飞行终于到达了斯瓦尔巴群岛上空。从舷窗下眺，冰雪覆盖的斯岛银装素裹，特别耀眼，一派北极风光。飞机绕过山峦，穿过峡谷，在山脚下的一个简易机场平稳降落。一下飞机，两辆停在舷梯旁的巴士迅速将我们带离机场。真奇怪，这里看不到冰雪，看不到草木，给人感觉很荒凉。巴士在尘土飞扬的土路上缓慢行驶着，除了巴士轻微的马达声外，周围死一样的静寂。人们把首都奥斯陆形容成宁静的乡村城市，而这里的沉寂更是奥斯陆无法比拟的，似乎针落地的声音都能听到。车子在斯岛首府龙岩市一座最气派的小红楼前停下。据称这是数年前由挪威的几所大学联合美国的两所大学在这里开办的大学班，有百来名学生，专培养地质学和北极研究人才。这里现代化的设备和良好的氛围同外面荒凉世界形成鲜明对比。我们就在这大学部的阶梯教室里听取了斯岛最高行政长官及大学部科研人员介绍了斯岛的概况和大学班教育及科研的情况。
斯岛位于北纬７４度至８１度、东经１０度至３６度，由斯匹茨卑根等三个大岛和数十个小岛组成，总面积达６．３万平方公里，离北极点仅１７５０公里。相传早在公元１１７８年北欧海盗，而且很可能是挪威海盗就发现了该岛，但误认为是格陵兰岛的一部分，不认为是什么新发现，再加上自然条件艰苦，实在无法久留。直到１５９６年，荷兰人威廉·巴伦支率两条船来到该岛，他们看到的是冰天雪地，巍巍山峰直刺蓝天，据此根据德文定名该岛为“高耸的山峰岛”。１７世纪初，荷兰人、英国人、德国人及法国人等纷纷来此周围海域捕鲸，鲸油及鲸肉远销欧洲市场，最多时有３００多条捕鲸船在周围海域作业。随着欧洲汉莎同盟贸易的发展，欧洲经济发达起来，来捕鲸的人逐渐减少。１８世纪俄国人来此捕鲸，１９世纪２０年代，俄国人捕鲸活动被挪威人逐步替代。直到１９００年，该岛发现了欧美工业发展所急需的煤矿，美国人约翰·龙岩率先于１９０６年来到斯匹茨卑根海湾的山坡建煤矿，随后英国人、荷兰人、德国人、俄国人和挪威人纷纷来此开煤矿。这些国家纷纷圈地为矿，划地为私。在此情况下，对该岛的主权产生了纠纷。经过多方协商和谈判，终于在１９２０年由挪威、美国、丹麦、法国、意大利、日本、荷兰、英国、爱尔兰、英国海外殖民地及瑞典等国签署了斯匹茨卑根条约，１９２４年德国加入签约行列。条约规定挪威对该岛拥有主权，但签约国在该岛可以自由地进行经济活动。挪当时对该条约并不满意，但挪议会还是在１９２５年批准了该条约，并改名为斯瓦尔巴德条约，该岛也由此得名，意思是“寒冷海岸的岛屿”。到目前为止，共有包括中国在内的４２个国家签了斯瓦尔巴德条约，也就是说这４２个国家都有权在该岛进行经济活动。
斯瓦尔巴德群岛是地球上有人居住的最北的群岛。大西洋的高尔夫暖流流到该岛附近时有一小股支流流向斯匹茨卑根岛的峡湾，使群岛西海岸的冬季气温一般在零下１５度，夏季在６度左右，从气候角度来说人类可以居住。其次，这里的地层结构很特别，是研究地球结构、成因及大气气象、北极光以至人类生命史的最理想的地方，不少国家的科学家愿意来此搞科研。此外，还可以进行经济活动。斯岛的主要经济活动是捕鲸，后为采煤，最高时年产约９０万吨，现在只有３６万吨。其他主要是为旅游和科学考察服务的第三产业。据透露，俄罗斯１９９２年在其居民点周围发现了很可观的油气田，油气开采可能是未来斯岛主要的经济支柱产业。
从大学部出来，我们乘上了斯岛行政长官公务巡视用的轮船开始游斯匹茨卑根峡湾。船缓慢行进，远远望去，荒漠的灰褐色的山峦在强烈的阳光照射下蒙上了一层薄雾，既有诗情画意又有神秘色彩。近处的山峦不高，但有的山顶是平的，山崖陡峭，有的像千层饼似的，有的呈波浪形，这种复杂的地形结构每年吸引不少国家的地质学家来考察和探险。据说这里的地层里有各种各样的动植物化石，更使人奇怪的是据考古学家对化石的考证，这里数百万年以前是热带气候。这到底是怎么回事，是科学家们面临的重大的研究课题。
我同为我们准备野餐的一位小姐聊了起来，她是按协议从奥斯陆来此工作三年的。这里工资相对高，不用缴税，政府还提供住房，三年下来可有一笔小小的积蓄。她说，这里的夏天好过，每年的４月１９日至８月２２日无黑夜，整天阳光普照，来旅游、探险的人不少，每年约有２万人。但到了冬季日子就不好过了，从每年的１１月１４日至次年的１月２９日无白天，整个龙岩市才约１２００人，有不少人回陆地去了，甚至连行政长官的办事人员也从夏季的约４０人减到了２３人。
上岸后，我们即驱车到位于龙岩市郊山坡上的一个科研站参观。这里有两个直径在１０米以上的大型卫星天线，一个用来转播卫星电视节目，另一个是用来观察研究北极大气活动等。现有来自数个国家的３０多名科学家终年在这里进行科研活动。除这个研究站外，波兰在另一岛设有自己的科研站，有１２位科学家。法、德、英等国设有大型联合科考站，全站约有８０来人。挪威单独设有北极考察站分站。此外，每年还有来自世界许多国家的临时科考队，考察海洋水流、地质历史、地球成因、动植物资源、北极光、冰川及地球气象变化等。
从科研站出来，我们参观了博物馆、教堂、文化遗迹及体育设施之后，来到商业区。这里的商店规模不大，但商品齐全。城市虽小，设施完备。全市有道路４５公里，有一条公共汽车线路，有４辆出租车等。我们在酒吧喝咖啡时，一位在这里待了１０年的中年人向我介绍了好多情况。他特别强调说，别看斯岛看不到树木，甚至灌木，但在一些峡湾的山崖上可以看到苔藓等各种小植物，而且竟有１６４种之多，有的夏季还会开出各色鲜花。这里还有４０００余只北极熊，１万余头矮小的北极鹿，还有海象、各种海岛动物约１６３种。这些珍奇动植物生长区已得到充分保护，全岛已开辟３个国家公园、４个自然保护区、１５个鸟类保护区及３个植物保护区。全岛有５个居民点（包括龙岩市），相互间只能靠直升机或雪橇等交通工具来往。从酒吧出来已是晚八时半，但太阳仍高挂天空，一点也没有夜晚的感觉。我们匆匆赶往机场返回挪威北部城市特隆姆塞，继续我们的参观。（《世界博览》网络版）
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