苏联顾问帮着出主意
1952年冬，总干部管理部讨论军衔的等级设置，请总政、总后、军务部和苏联顾问卡苏林等对军衔工作进行了研究，设计出几套方案，11月26日上报中央军委。初步计划军衔分6等20级：大元帅，国家元帅，兵种元帅三级；上将、准上将、中将、少将四级，这个方案除准上将外，基本与苏联的军衔一致。
1953年1月9日，中央军委发布《关于实施军衔制度准备工作的指示》：“如果可能的话，拟于今年7月全军实行军衔制度(后中央军委决定延迟)。”1月20日，总干部管理部下发《关于军衔鉴定工作的指示》，规定军衔鉴定的内容、基本要求及进行的方法。11月12日，中央政治局会议通过1954年实施军队改革的决议，确定中国人民解放军实行四大制度：征兵制、薪金制、军衔制、勋章奖章制。
1953年12月7日至1954年1月26日，全国军事系统高级干部会议在北京召开，决定为适应现代化、正规化建设的需要，实施军衔制、干部薪金制、义务兵役制三大制度。
1954年2月17日，中央军委成立军衔实施委员会，由总参谋部代总参谋长聂荣臻为主任，第三副总参谋长黄克诚、总政治部副主任萧华为副主任。
1954年10月21日，在第三次中央军委会议上，确定1955年开始实行军衔制，这是中国人民解放军的重大改革。中央军委任命宋任穷为总干部管理部第一副部长，协助部长罗荣桓，负责授衔和颁发勋章、奖章等。
1955年1月23日，中央军委发出《关于评定军衔工作的指示》和《关于颁发勋章奖章工作的指示》，军官军衔分5等15级。因为苏联顾问建议，根据他们的经验，首次授衔应尽量压低，所以评定军衔的标准相对较严。
解放战争中的邓小平
邓小平检阅人民解放军三军部队
邓小平坚持不当元帅
1955年2月，中华人民共和国第一届全国人民代表大会常务委员会第六次会议通过《中国人民解放军军官服役条例》，以中华人民共和国主席毛泽东的名义公布。元帅分大元帅和元帅两种，大元帅军衔的五角星有一圈麦穗，元帅军衔则是黄底国徽和五角星。
8月下旬，毛泽东对彭德怀和罗荣桓说：“你们搞评衔，是很大的工作，也是很不好搞的工作。我这个大元帅就不要了，让我穿上大元帅的制服，多不舒服啊！到群众中去讲话、活动，多不方便啊！依我看，在地方工作的都不评军衔为好。”
刘少奇、周恩来、邓小平等都表示不参加评定军衔。按照1954年9月组成的中共中央军事委员会看，12位中央军委委员中，除了毛泽东和邓小平，都是元帅。如果刘少奇、周恩来拒绝元帅还可以理解的话，邓小平在军中挂名，无论如何应该是元帅吧？但由于邓小平的坚持，他没有被授予元帅军衔。
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