据新华社电 美国宇航局11日发布一份新闻公报称，美国将实施一项新的探月项目，目标是探测月球的内部结构和演化历史。
探测器预计2011年升空
新的探月项目全名为“重力恢复和内部实验室”，按英文单词首字母缩写简称为GRAIL。美国宇航局说，整个项目估计耗资3.75亿美元左右，探测器预计将于2011年发射升空，由宇航局下属的喷气推进实验室负责运行和管理。
公报介绍说，GRAIL项目将采用双子卫星探测器系统，两颗卫星与探测器脱离后将一前一后结伴在绕月轨道上飞行几个月，以“前所未有的精细度”测量出月球的重力场。根据重力场信息，科学家可以从月壳到月核彻底分析月球，揭示月球表面之下的结构，并由此间接得出月球内部的热量演化历史。
美国宇航局称，GRAIL项目的探测数据还将有助于回答长期以来有关月球的一些疑难问题，为科学家更好地理解地球以及太阳系中其他岩状行星的形成提供新线索。
美国宇航局负责科学探测的副局长艾伦·斯特恩说，他们将用于地球探测的创新技术应用到月球探测领域，这只是第一步，将来还会尝试用于火星或其他行星的探测。
“重返月球”前又一铺垫
根据美国的“新太空探索计划”，美国人2020年前将“重返月球”。此前美国宇航局已计划于2008年发射“月球勘测轨道飞行器”，该飞行器至少绕月飞行一年，主要是为美国后续的无人及载人探月项目进行月球着陆选址等活动。GRAIL项目将成为美国“重返月球”之前的又一个铺垫项目。
美计划在月球建“城镇”
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美国宇航局官员10日表示，美国计划在2020年前再次将人类送上月球，并在月球上建立城镇“月球村”，目前相关实验已在美国麦克默多南极考察站展开。
美国宇航局“探索宇宙任务执行委员会”官员里克·基尔布里奇说，“我们的工作是在月球上建立城镇，最终在火星上也留下人类的足迹。”目前，宇航局“星座计划”正在研发新一代宇宙飞船助人类重返月球，美宇航局也正紧锣密鼓地培训新一代航天员完成登月。
宇航局专家说，美计划建立一个以太阳能为动力的“月球村”，相关实验已在美国麦克默多南极考察站展开。从明年一月起，专家们将测试一种为宇航员设计的工作和生活小屋，这种小屋质量很轻，材质牢固，能够经受住极端气候，并能在月球上随意移动。
不过，资金紧张却是美宇航局目前面临的难题，基尔布里奇说，“我们正在努力争取，希望预算能在国会通过。如预算得到批准，我们的月球项目将在2015年3月前具备初步运转能力，2016年全面运转，最终在2020年前送人类重返月球。
据悉，美重返月球包括三个阶段，首先，航天飞机完成国际空间站的建设后，在2010年全部退役。接下来重点打造新一代航天飞机，即“星座计划”负责研发的“猎户座”飞船和“战神”运载火箭。到2010年，宇航局将根据预算启动月球地面系统的建设。(吴妮)
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责编：赵德礼
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