上世纪80年代，坤沙控制了长达400公里的泰缅边界线，缅甸掸邦东部与泰国清迈、清莱、夜丰颂三府接壤的狭长地带都成了他的“独立王国”。坤沙在泰国清莱府夜庄县麦开区选择了万欣德村(又名“满星叠”)作为其“王国”的“都城”。
在大约10年的黄金时代里，他身边有3000名精兵，总部霍蒙驻兵6000人，掸邦从南至北还有约两万人的武装也由他指挥。他本人住在离霍蒙大营约10公里处一所称为“白宫”的豪宅里。
坤沙治军威恩并重。他本人像个白面书生，并不凶神恶煞。虽识字不多，却颇尊重“读书人”。据称他对其同伴讲义气，对掸族人重感情，待人随和，甚至常嘘寒问暖以示关怀，颇有些草莽英雄的气概。
尽管坤沙贩毒无数，却不准其部下吸毒，他本人也早已戒毒，作为表率，并规定任何人发现其部下吸毒均可当场处决。
摇身一变成“民族英雄”
坤沙能在“金三角”崛起的一个重要原因，是他巧妙地利用了“金三角”长期存在的民族问题和民族矛盾。
坤沙1969年曾被缅甸政府诱捕，其得力助手张苏泉随即把其贩毒武装更名为“掸邦革命军”，宣称要为掸族同胞的“自由独立”斗争到底，他们制毒贩毒是为“革命运动”筹措“经费”。这样，坤沙转眼之间就由“鸦片大王”变成了“民族英雄”，因此，坤沙虽然遭受缅甸政府军的围剿，但却博得掸邦反政府人士的拥戴和赞誉。
1994年，坤沙公开宣布成立“掸国”，他自任总统。他的军队叫掸邦革命军，他用贩毒得来的钱不断更新武器装备，其武器先进程度一直高于缅甸政府军。
为避祸一度诈死
1985年1月18日，几乎所有的泰国报纸都报道说，“鸦片大王”坤沙因长期患糖尿病(糖尿病的治疗)卧床不起，已于1月16日死于“金三角”的黎兰山区，终年52岁，其亲友已去泰国北部欣德镇建穴造墓，筹备举行隆重葬礼，泰国警方特派人员前往核实，等等。
孰料9个月后，正当各国肃毒机构为坤沙的死松了一口气时，他却再次出现在“金三角”，并在掸邦新的巢穴接受记者采访，宣称他已经洗手不干毒品勾当了，而是正在计划建立“掸国”。
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资料图片：坤沙向缅甸政府军投降
“鸦片王国”覆灭
1993年11月，缅甸政府军开始对坤沙领导的蒙泰武装发动攻势，先后占据了坤沙的一些据点。此时的坤沙年事已高，开始无心恋战。61岁时，坤沙曾表示愿意向缅甸政府投降。他说，自己想隐居乡里，养鸡种菜，安静地度过余生。当时，美国正悬红200万美元缉拿他。1995年12月，政府军对坤沙采取新的军事行动。1996年1月5日，坤沙领导的蒙泰武装开始向政府投降，到18日，共有9749人向政府缴械，共交出轻重武器6004件，其中包括地对空导弹。当天，他出席在他总部洪孟举行的受降仪式。此后，坤沙便隐居于仰光。
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“金三角”头号毒枭坤沙
责编：李秀伟
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