蔡李佛拳是南拳拳种之一, 虽然仅有一百多年历史，但在闽粤港澳及东南亚地区的流行却相当广泛。该拳由广东省新会县京梅乡拱北人陈享(1805/1814-1875)所创，“蔡李佛拳”是陈享融会贯通蔡、李、佛(陈)三家拳之长创造而形成了拳术流派之一花独秀。据文献记载，陈享年青时曾先后拜“独杖禅师”陈远护（佛家）、至善大师李友山（李家）和少林青草和尚蔡福（蔡家）为师，学成后返乡。回家后，他将所学武功去芜存精，独创了一套武术体系，这套武功集多家拳法的掌法、腿技、拳术之长，拳路气势磅礴，套路多达193套，整个体系十分科学，有“南拳北派化”之称。为报答三位师傅的培育之恩，陈享取三位师父的姓氏，将拳法命名为“蔡李佛”。
此拳自陈享至今经过了140多年的流传,枝繁叶茂，成为广东岭南拳术一大流派。流行于广州、佛山、肇庆、番禺、南海、江门、新会、中山等地，广西、台湾、香港、澳门等地颇有流传在国外家也很有影响.
一、 关于陈享
陈享是清朝晚期岭南武术界的传奇人物，杰出的技击名家。其幼年聪颖，爱好武术。陈享一生充满传奇色彩。 自小深受"反清复明"思想熏陶，只想为百姓除害，时刻牢记蔡福临别嘱咐"不便为仕"师训。苦心钻研武学。前后花了两年时间，将历年所学，去芜存精，集多家掌法、腿技、拳术之长，于道光十六年（1836），独创刚柔相济、攻防兼备的武术训练体系。
1840年，林则徐"禁烟"，陈享义不容辞，协助林则徐训练义勇水师。鸦片战争爆发，他毅然率领众弟子投入广州虎门水师衙门麾下，英勇抗击外来侵略。因清政府屈膝投降，林则徐被贬，香港被割让。他看透了满清政府的腐败无能，带众弟子返回京梅，抱着"以武强族"的信念，积极宣扬"吾技进可御外侮、退则强身健魄"的主张。一边悉心传授武技、一边抓紧策划"洪圣"武馆的组织建设。由于组织得力，一时间蔡李佛洪圣馆像天女散花，发展神速。至今洪勝武馆的对联仍是当年的旧迹："蔡李佛门源自始，少林嫡派是真传"；
1852年，适逢太平天国运动方兴未艾，陈享赴太平天国翼王石达开处当幕客，协助训练起义军将士。在任广东会馆及福建会馆的武术教师时，"金山大埠"有位名叫基利士的俄国恶霸，自称世界大力士，恃技横行，每年都向华侨勒索所谓"年规"。华侨们忍无可忍，以中国会馆的名义聘请陈享去主持公道。陈享怀着满腔爱国热忱，慷慨应聘前往。到达"金山大埠"后，基利士竟然提出先要立下"生死文书"比武。比武中，基利士用凌厉的拳脚猛攻要害，欲置人于死地。但享公身手灵活，擅走活步，忽前忽后，忽左忽右，恍如游龙一般。基利士见自己拳拳落空，便暴跳如雷，猛地飞起右脚，使尽全身之力踢向陈享心窝。陈享避其锋芒，随即一招"骑龙扛掌"，将之抛了一丈之外，基利士不甘败阵，从地上爬起来再战。陈享看准空隙用右肘撞其胸口，致其胸骨折断，倒地不起。在场观战的华侨出于气愤，一致要求将其毙命，以免后患。有良好武德的陈享没有乘人之危，令人将基利士扶起。此后近一月，陈享施用少林跌打医术给基利士治伤，直至其康复。基利士完全被陈享的技艺武德所折服，在当地登报公开向华侨致歉，并保证永远不欺侮华侨。从此，陈享的威名不径而走，名扬海外。
1862年清同治年间，年近花甲的陈享应香港广东会馆之聘，任武术教头。适逢港英政府兴建跑马场，为招揽生意，聘得一俄国大力士在湾仔设擂台，公开挑战中国武术。当时在港的十多名中国拳师与之打擂，均败阵而归。因而，大力士目空一切，登报宣称：中国人无能，没有一人能敌过他的一只手臂。陈享在其众徒的恳请下，前往应战。因打擂是按"西洋拳"的规则，双手戴上拳套，不许踢脚用肘，中国武术的手法受到掣肘。他沉着应战，运用闪电般的步法左闪右突，避其锐气，同时暗中摸清对方的拳路和破绽，来回数十回合，体壮如牛的大力士出拳的威力开始减弱。陈享见时机已到，看准对方破绽，故意让开"雄门"，躲过大力士的一记重拳，以泰山压顶般使出"擂阴槌"，直插大力士的胁部。俄国大力士惨叫一声倒地，方欲起身又跌下，最后只能用担架抬走。
1868年，陈享落叶归根，重返故里。期间仍孜孜不倦，系统辑编武学理论，专注著书立说，将少林内外功法、跌打医术、佛家技击心法，西洋搏击技法等特点，结合自己平生所学和多年的实战经验、教学体会总结编成《蔡李佛技击学》等书，以传后代。
陈享不愧为心存民族主义大义的英雄。他奋发进取、锲而不舍、不畏强暴、不屈不挠的精神，值得我们敬仰学习；他尊师重道、饮水思源的民族优秀传统美德，值得我们传颂继承。陈享的人生轨迹，给武术爱好者提供一定的研究空间。他研创的蔡李佛拳已成为中华武术运动的一部分，它不仅属于中国，而且属于世界。
二、 传说中的李小龙与蔡李佛拳
谈起李小龙对蔡李佛拳的学习，还须讲一个故事。一次李小龙正赴一个朋友的约会，但他发现路边的草坪上有一位老人在教三位年轻人练习拳法，此时小龙不仅手痒，且口也闲不住，便说他们的动作太大，太花俏，在真正的打斗中不一定能用得上。以往从未尝过败迹的李小龙，当然瞧不起其他习武者。惟令小龙意想不到的是，三位年轻人没出声，那位老人倒先让他过去试试，这正合李小龙的心意，但一交手李小龙便被震惊了，因为李小龙尚未反应过来即被击中了，但他此时还以为是自己尚未准备好才被突然击中的。于是双方约定再战，结果这一次李小龙输得更惨，因为他差一点被那位老人击倒，这下他不得不心服口服了。事实上李小龙的功夫虽胜过三位年轻人，却远非老人家的对手，因为老人家在来香港定居之前亦是内地一位久经战阵的武坛名师，现在是来港安享晚年的，故并不打算开馆授徒，但却经不住小龙的再三恳求，只得答应收他为徒，但首先要李小龙答应他一个条件，即不得对外说出自己的姓名。见老人能答应收自己为徒，李小龙已是高兴万分，自然答应恩师的要求。当然老人家交给李小龙的着法便是蔡李佛拳其最典型的拳法动----“插槌”技术，可见蔡李佛拳对李小龙及其截拳道的影响。
三、 蔡李佛拳法的特点：
陈享创立的蔡李佛拳，拳路气势磅礴，别具一格，有"南拳北派化"之称。它以桥法(手上功夫)为主,兼以腿法。其中以五轮槌等拳法为代表。插槌有五种手法，分别是正插、侧插、阴插、阳插、弹插，无论那种插法都要求握“姜子槌”(蛇形拳)，屈握四指的第二关节作拳锋，亦拳亦掌，加上出招时要求偏身收腹、提气松膊，其目的是增加出拳攻击对方的长度和杀伤力，更便于连击及随机变招。招式多以握右拳前插，左手同时用柳叶掌防护或辅助，有道是：“防之必然防、攻之不意攻，后其所发、先其而至”，这是蔡李佛“插槌”拳理的精髓所在。
蔡李佛拳以刚为主,刚柔相济。出手直而非直,曲而非曲,万般变化都在运转之间,即一个“巧”字。也就是说与敌交手,借势打势,借力打力。身型端正，肩松腰活，动作舒展大方。“姜子锤”是此拳种的独特手型，手法要求长、中、短结合、左右开弓，出手如轮转，势势相连，变化莫测；腿法疾速而隐蔽，屈伸性腿法较多，手脚配合密切；劲力充沛，势雄力猛，有推山移海之势；吸气蓄劲，吐气发声，常发“域(画)、的、益”三音，故有“听其三声者可知其为蔡李佛派”之说。
蔡李佛拳的主要拳术套路有38套，它们又分初,中,高三级。有平拳,梅花八卦，五形拳,虎形拳与白模拳等，而洪人八卦拳、金刚罗汉掌、白毛拳又是蔡李佛拳的主要代表。
四、 蔡李佛拳的器械
蔡李佛拳的器械套路也十分丰富。有单腰刀,小梅花双刀,左右十三枪,钩镰枪,双夹单棍,抽杀八卦棍,青龙剑,飞龙梅花双剑,方天戟，小金刚钯，铜锤，金龙软鞭等。
还有各种桩法。有马桩,秤桩,三星桩,穿龙桩,大开门桩,练步桩,大八卦桩,大梅花拳桩,梅花刀桩,八卦棍桩,小竹林桩等。蔡李佛拳讲求未练拳式之前，先习马步。马步有高低之分，初练马步以低桩马步为主大而开展，使劲能达下肢，要气沉丹田，达于气海。高桩马，步小而灵活，利于搏击，但未熟练低桩马，而用高马步，则步法轻浮而不稳。桩马步即将来一切拳术、器械搏击之基础，等于建筑楼宇时之桩木，楼愈高，桩木入地就愈深，地基稳固，如此高楼，虽处狂风暴雨之中，亦能屹立不动。
总之，蔡李佛拳在练习拳式时，动作姿式，先求舒展，自然放松，不尚拙力。举手、投足、呼吸、吐纳均须纯自然，动静虚实，再加之腰部力量的主宰，根基在腿部力量的支撑，无论拳械搏击，任使动作，必将上、下一致，步随身换，力由脊发，自如机势，一攻一化，均须用劲，如不能稳重灵活，何能应变制机，诀云：“静如山岳，动若兔脱”蔡李佛拳是也。
责编：贾文国
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