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2005年，澳大利亚队以小组赛三战均败的战绩离开了国际足联德国联合会杯的赛场——他们分别败给了德国队、阿根廷队和突尼斯队。当本届世界杯开赛前，澳大利亚队与巴西队、克罗地亚队以及日本队被分在同一小组时，很多人都预计他们将重蹈覆辙。然而，12个月前学到的经验教训，再加上去年夏天后临危授命的教练希丁克，袋鼠军团以强势姿态再次回到了世界大赛的舞台上。
他们的表现显示出澳大利亚足球即使在世界一流强队面前也能放手一搏，而他们的表现甚至好过几支在最近几届FIFA世界杯赛上有不错成绩的球队，比如克罗地亚队和日本队。在他们的家乡，很多球迷在凌晨守在电视机前等待观看他们的比赛，2006年的德国世界杯之旅在澳大利亚激发了新一轮的足球热潮。
“我们以排名较低球队的姿态来到世界杯赛场，很幸运地能够拥有世界瞩目的舞台，但是世界从澳大利亚队取得的成绩中注意到了我们，这是一个伟大的时刻。”澳大利亚足联首席执行官约翰·奥内尔(John O'Neill)高兴地说道。
除了本届杯赛，澳大利亚队唯一一次出现在FIFA世界杯赛场上也是在德国的土地上，在1974年世界杯，他们以零进球的悲惨战绩在首轮即被淘汰出局。然而这一次，他们不但显示出良好的精神面貌，而且踢出了让人赏心悦目的足球。在主教练希丁克的启发下，澳大利亚队改变观念，不再满足于获得苦战之后的胜利，而是努力为观众献上充满激情的足球表演。
在本届FIFA世界杯赛上，澳大利亚队证明了一支很有组织性的球队未必就一定得踢防守足球。在一群经验丰富的资深球员的帮助下，这名荷兰籍教练决心帮助澳大利亚队在足坛盛典上取得史上最好的成绩。
在首场对阵日本队的比赛中，他们在最后八分钟内连下三城最终反败为胜战胜日本队。而在第二场和巴西队对阵的小组赛上，他们在绝大部分时间里和世界冠军打得旗鼓相当，直到下半场对方的两粒进球才断送了他们战平的希望。最后，在只需取得一分就能晋级的情况下，他们迎战劲旅克罗地亚队。在两度落后的情况下，他们都以顽强的进球扳平比分。在随后的十六强赛中，澳大利亚队遇到意大利队，人们预料的悲剧如期发生，他们被最后1分钟的点球淘汰出局。
赛后，希丁克说：“队员们在比赛的最后时刻犯了错误，这确实很令人痛苦，但是在这种情绪过去之后，我要说我为球队的表现感到自豪。无论是在小组赛的三场比赛，还是本场面对夺冠热门球队之一意大利队的比赛中，我们都踢得很出色。”
球队队长，马克·维杜卡对教练的评论表示赞同。“本次比赛中球队所表现出来的积极面要远远多于消极面，”他说。“我认为我们踢球的风格和方式已经使我们拥有了更多的支持者。我想现在每个人都知道了我们也可以与强队比赛，争个高低。”
现在袋鼠军团必须开始适应失去他们经验丰富的荷兰教练的生活了。希丁克已经答应了俄罗斯队至少带队打到2008年欧锦赛结束，因此澳大利亚足协想要找到一位新的主帅，能够带领球队获得与本次世界杯比赛相当的成绩。“结果还不理想，我们正试图使整个联邦理解一位世界级教练对于我们的重要性，”中场球员文斯·格雷拉与说道。“当然，大牌教练需要花费更多的钱。但是，如果我们想要建立一支强大的队伍，我们必须及早动手，我们的计划必须直接瞄准下一届世界杯，我们需要做一切积极和有意义的事来使我们的球队变得更好。”
作为亚足联的新成员，澳大利亚队面临的第一项任务就是2007年的亚洲杯。基于这种考虑，希丁克教练给他的前雇主提出了一些建议。至于他们是否听取只有等时间来告诉大家了。
“你必须仔细分析本届世界杯，为将来做好准备，随时了解手中有哪些球员以及他们的年龄，”希丁克说。“也许他们为更新换代会出现一些退步来，但他们用不着建立一支全新的球队，只是需要考虑到2010年南非世界杯时，哪些球员还可以在那儿。在接下来的几年里，澳大利亚足协必须考虑这些因素，并且与这些球员进行交流。如果他们还想开创一个新时代，那么他们就不能再浪费六个月或者一年的时间去等待了。他们必须制定一份新计划，目标直指2010年，包括2008年奥运会。”
到2010年来临的时候，澳大利亚队可能已经失去了一些有影响力的球员，像马克·维杜卡，克雷格·摩尔以及马克·施瓦泽等人，但是有了一位顶级的教练，再加上一份通往未来成功之路的蓝图，澳大利亚队的年轻一代至少可以取得与2006年相当的成就。事实上，受到了德国世界杯比赛的激励，再加上举国上下狂热的支持，澳大利亚足球必将在未来的若干年内都长盛不衰。
责编：钱睿斌