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“战死者光荣，偷生者耻辱。荣辱系于一人者轻，而系于国家民族者重。国家多难，军人应当马革裹尸，以死报国”。这是抗日英雄佟麟阁在一次军事会议上誓死抗击日本侵略者的慷慨誓言。
佟麟阁（1892―1937），字捷三，河北高阳人。早年在北洋军中任职。曾参加护国讨袁战争。1922年任冯玉祥将军陆军检阅使署高级教导团团长。后任第十一师第二十一混成旅旅长。1926年9月五原誓师后，随部参加北伐。1928年起，任国民革命军第二集团军第三十五军军长、暂编第十一师师长、第二十九军副军长。1933年率部参加长城抗战，取得喜峰口大捷。同年5月，佟麟阁参加察哈尔抗日同盟军，任第一军军长兼代理察哈尔省主席，跟随冯玉祥驰骋察省，打击日军，收复失地，为察省光复作出了贡献。
1937年7月7日，日本帝国主义以制造卢沟桥事变为起点，发动了全面侵华战争。7月28日，北平大战开始。日寇调集数以万计的日军在飞机和坦克的掩护下，分别向北平、天津以及邻近各战略要地大举进攻。北京城外的南苑，佟麟阁所在的第二十九军司令部遭受40余架敌机的轮番轰炸，并有3000人的机械化部队从地面发动猛烈攻击。佟麟阁将军率部不畏强敌，奋勇抵抗。日军依仗其武器装备的优势，将二十九军切成数段，分割包围。中国军队处于各自孤军作战之境地。部队在敌人炮火和飞机的狂轰滥炸下，血肉横飞，损失惨重。佟麟阁与132师师长赵登禹誓死坚守阵地，指挥二十九军拼死抗击。战斗进行得十分激烈。后奉命向大红门转移，途中再遭致日军包围，在组织部队突击时，被机枪射中腿部。部下劝其退下，他执意不肯，说“个人安危事小，抗敌事大”，仍率部激战。头部又再受重伤，流血过多，壮烈殉国。佟麟阁将军以自己的实际行动实践了他以死报国的诺言。
毛泽东同志曾高度评价佟麟阁等国民党抗日将领，称赞他们在执行抗击日本侵略者的“神圣任务中光荣地壮烈地牺牲了”，他们“给了全中国人民以崇高伟大的模范”。1937年7月31日南京国民政府发布命令，追赠佟麟阁为陆军上将。1945年后，北平市政府将南沟沿改名为佟麟阁路，以示纪念。新中国成立后，北京市人民政府对北京香山脚下蓝涧沟的佟麟阁烈士墓进行了多次修缮。
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