“信使”号水星探测器成功发射升空(组图) 

央视国际 (2004年08月03日 14:43)

　　CCTV.com消息：北京时间今天(3号)下午2点16分，由美国宇航局、卡内基学院以及约翰·霍普金斯大学共同研制的“信使号”水星探测器，搭乘“德尔塔2号”火箭，飞向距离太阳系九大行星中体积最小、也是距离太阳最近的成员——水星。“信使号”原定于北京时间2号下午2点16分发射，但由于天气原因，美国宇航局宣布将发射时间推迟24个小时。“信使号”预计将于2011年3月正式进入水星的运行轨道，开始为期一年的观测和记录工作。这是近30年来，人类首次对水星进行近距离的探索。

“信使号”水星探测器发射现场

　　[新闻背景]造访水星的“信使”号

　　由于水星离太阳很近，因此这次发射的水星探测器--"信使"号造访水星时将面临高温的"烤验"，它所进行的水星探测是迄今为止所有行星探测活动中最严热的一次。 为了让探测器适应水星特有的大气环境和高温，科学家进行了一系列的尝试，精心打造出了能经受高温考验的水星使者“信使号”。

　　美国宇航局科学家说，造价4.27亿美元的"信使"号水星探测器无法以直线飞行线路前往水星， "信使"将借助地球、金星和水星的引力，把飞行速度降到足够慢，最后滑入围绕水星旋转的轨道。"信使"将于2006年10月和2007年6月两次飞过金星，借助金星引力调整飞行轨道，向水星靠近。"信使"将于2008年1月、10月和2009年9月3次飞过水星，并于2011年3月进入环绕水星的目标轨道。"信使"号水星探测器将围绕水星进行为期一年的科学观测，拍摄下清晰度很高的水星图片，供科学家们研究。

　　负责水星探测行动的首席科学家 肖恩·所罗门：“我们希望解开水星最关键的谜底，即水星是如何形成的它在经历了怎样的过程之后才变得如此与众不同。”

　　由于水星距离太阳比较近，一旦"信使"号进入轨道，开始绕水星运行后， 它将经受449摄氏度的高温考验，相当于11个太阳同时照射地球。对于科学家来说，要让精密的探测仪器在如此强烈的日光照射和高温炙烤下，维持正常工作，是一个不小的挑战。

　　“信使号”设计者之一 詹姆斯· 利里：“幸运的是探测器的大部分部件都不用暴露在强光和高温之下，

　　因为我们有这个非常先进的遮阳板的设计能保护探测器的主体，当遮阳板的温度达到普通烤箱的温度时，

　　它就会抬升起来而下面的探测器主体将保持在室内温度。（遮阳板）的主要材料是陶瓷纤维织物，这种陶瓷纤维织物与航天飞机外表的防护瓦非常相似。”

　　"信使"号在2012年完成探索使命后，将继续绕水星飞行，直至坠落到水星表层。科学家们认为，“使者”号探测行动是目前尝试的最复杂、最具挑战性的探测行动之一。

发射基地

　　[新闻背景]离太阳最近的行星---水星

　　水星是九大行星中最小且离太阳最近的行星，也是太阳系中唯一一颗整个球体都遍布磁场的星体。水星的表面很像月球, 有许多凹凸的陨石坑。科学家发现，水星极地的陨石坑里有看起来像是冰的物质。水星表面的另外一个特点, 是到处可见高低差达到好几公里的断崖地形, 这种地形称为皱脊。水星的温差是太阳系中最大的，白天的表面温度可达500摄氏度, 黑夜温度迅速下降，可达零下 170 度。从地球上看水星，水星略带红色，由于离太阳最近，明亮的阳光常常淹没它的身影，所以肉眼很难看到。到目前为止，只有水手10号探测器于1973年和1974年三次造访水星，但仅仅勘测了水星表面的45%。根据"水手10号"拍摄回来的照片，科学家认为，水星是太阳系中密度最大的星体，它主要由金属铁组成。照片还表明，水星是一个不适合人类居住的星球。

责编：魏伟