西部地区的赶超战略中，特色经济是一个重要的组成部分。以特色实现赶超，思路正确，但仔细分析，发展特色经济，还有一个如何操作的问题——西部的特色经济，并非始于西部大开发战略的实施，应该说早已有之，为什么没有实现赶超效应呢？其症结在于粗放式经营，缺乏生态资源保证和市场经营效率。针对这些问题，云南省近几年不断调整发展特色经济思路，取得了一定成效。
云南是世界著名的生物资源王国，加上冬无严寒，夏无酷暑，一山分四季、十里不同天的独特气候，发展特色经济，可谓得天独厚。今天的云南，既有烟、糖、茶、胶等传统特色产业，又有花卉、蔬菜、咖啡、香料、生物制药等新兴特色产业，经济效益显著。这种局面的出现，得益于云南发展思路的两年调整：其一，发展方式从单纯、过度消耗资源转到应用现代科技、合理开发、实现生态与经济协调发展上来。无论是巩固提高传统产业还是培植新兴特色产业，云南都始终把技术创新放在首位；其二，从散乱经营转到“市场牵龙头，龙头带基地、基地带农户”的产业化经营模式上来，实现贸工农一体化。以花卉为例：350多家花卉企业带动13000多农户种花致富，花卉产业总产值近30亿元，花卉出口达到1540万美元，成为我国第一花卉大省。
特色经济与高新技术和市场紧密结合，城乡互动，这是云南省创造的经验。它使云南的特色经济告别了西部长期存在的粗放式经营方式，具备了现代集约经济的特征，成为稳定的新的经济增长点，这是十分难能可贵的。
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