近年来，贵州教育的发展较为迅速。1998年，全省高等教育毛入学率仅为3.6%，1999年为4.23%，2000年为5.85%，2001年上升到7.3%，短短四年即翻了一番；各类高校在校学生从1998年的8.3万人，增长到2001年的19万人，也翻了一番。
投入不足曾是长期制约贵州高校发展的“瓶颈”。贵州通过机制创新，将8所省属高校的财政拨款，改为贴息贷款，使资金投入增长近7个亿。在逐步调整优化本科、专科设置比例的同时，硕士学位授予点已达120个左右，还获得21个学科硕士点的自主审批权。
贵州高等教育的快速发展，得益于基础教育的坚实脚步。目前全省有高中328所，在校生24万多人，初中1523所，在校生160万多人，为高校提供了合格稳定的生源。随着小学布局结构调整，贵州小学学校数等指标逐年下降，校均学生、校均班级、儿童入学率、师资合格率逐年上升，从而优化了教育资源，提高了教学质量。
值得称道的是，作为国民教育体系中一个重要组成部分的职业教育，在贵州的中等教育中，保住了半壁河山。近五年来，中等职业学校占高中阶段总人数的比例，都在50%左右。这与其他一些省市中、职教育萎缩的状况，形成了鲜明的对比。全省465所中等职业学校，注重学生动手能力的培养，注重书本知识和生产实践相结合，推进毕业证加技能证的多证就业制度，为贵州各支柱产业培养了大量实用型专业人才。
基本普及义务教育，基本扫除青壮年文盲，是教育的重中之重。2000年，全省达到了普及初等义务教育标准。目前已有35个县基本普及九年义务教育，基本扫除青壮年文盲，占全省总数的40.23%，到2005年，全省将实现这两项目标。1998年启动的“义教工程”，建成1933所学校；2001年第二期启动，将建1003所学校。“义教工程”大大改善于了边远地区的基础教育条件，成为山区群众交口称赞的“民心工程”、“德政工程”。
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