在实施西部大开发中，如何抓住机遇，加快贫困地区的发展，一直是人们关心的话题。经过各族人民的不懈奋斗，宁夏已基本解决农村贫困人口的温饱问题。2001年，在国家的大力支持下，启动实施了“千村扶贫工程”和国家易地移民扶贫试点项目，在缓解南部山区人口压力、加快宁夏南部山区经济发展中发挥了积极作用。
但是，随着农业发展新阶段的到来，宁南山区与发达地区的差距进一步拉大，主要表现在：结构调整层次较低，养殖业、加工型和园艺类农产品比重较小；农业产业化程度低，农产品加工业数量少，产业增值链条短，农民增收渠道不多；农民进入市场的组织程较低。
为了缩小这些差距，就要进行结构调整，尤其要有新思路。要以提高农业整体素质和增加农民收入为目标，在稳定粮食生产的同时，按照“突出特色，发挥优势”的原则，进一步优化农业的区域布局，做大、做强主导产业，做优、做精特色产品。要调整劳动力结构，促进农民有序地向非农产业流动。1995年以来，被称为“全国贫困之冠”的宁夏西海固地区连续发生大旱，各级政府组织农民外出打工挣钱。仅2001年，该地区农民收入有1/3以上来自劳务输出，被当地农民视为灾年增收的“铁杆庄稼”。
要抓住生态建设和退耕还林还草的历史机遇，调整农业结构，加强生态度建设。此前两年，宁夏就已退耕70多万亩，今年将达到80万亩。现在农民增收，能够保护生态了。
经过20多年改革开放的实践，宁夏山南地区农业和农村经济发展的思路日益清晰，产业形态也日益突现，有的产业还呈现出专业化、区域化、集约化发展的态势。在此基础上，要按照国际化、市场化的要求，加快现有产业的升级创新，做大、做强山区支柱产业，从而构筑起山区农业和农村经济发展的新格局。
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