宁夏既不靠海，也不靠边，对外开放的区位优势不明显。但是，面对全球经济一体化的趋势，为了适应加入世贸组织的新形势，积极主动参与国际合作与竞争，提高对外开放水平，以大开放带动大发展，宁夏采取了跨越式发展的重大举措。
虽然宁夏的资源丰富，价格也比东部便宜，但如果考虑到地理环境（运输成本）、市场环境（消费能力）、法制环境（交易成本），宁夏的上述优势未必能转化成比东部更高的投资回报率。所以，除了国家的优惠政策外，宁夏自身必须努力改善当地的投资环境和法制环境，降低投资成本和市场交易成本，这才是真正吸引东部资本和外资的决定性因素。还应该看到，仅仅靠优惠政策是不够的，政策的稳定性、透明性和政府效率，对外资的吸引力，比优惠待遇的差别性的吸引力更大。因此，对外开放的软环境建设尤其重要。
近年来，宁夏努力为投资者创造良好的政策环境，取消了一批与世贸组织规则不相适应的地方性法规、规章。银川市在市民中倡导“人人都是投资环境”的观念。组建了“外商投资服务中心”，为外商投资咨询、筹建、生产经营提供了“一站式、一条龙”服务。由于投资环境明显改善，宁夏正以海纳百川的宽阔胸怀，迎接四面八方慕名而来的客商。
由于外国客商的青睐，宁夏吸收外资保持着良好的发展势头。2000年和2001年两年间，宁夏新批吸收外资项目85个，对外经济技术合作取得了新的突破。两年来，接受并实施多双边无偿援助项目8个。逐步形成了全方位、多领域、深层次的东西合作局面。两年来，宁夏和外省、市、区共签订经济技术合作项目431项，已实施184项。2001年全区外贸进出口总值达5.4亿美元，比上年增长21.1%，比全国平均增幅高出13.6个百分点。
宁夏在从实际出发，加强环境建设，特别是重视软环境建设的做法，在对外开放中，取得了可喜的成效。这对地处内陆、不沿边、不靠海的省区，具有借鉴意义。
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