综观当今世界，先进文化已经成为经济和社会发展的重要战略资源，成为一个国家综合国力的标志和重要组成部分，成为一个国家、一个民族增强凝聚力和创造成力的不竭源泉。因此，在西部大开发中，注意文化事业的发展和文化遗产的保护，就显得特别重要。
在历史上，在一个相当长的时期内，西部地区曾经是我国政治经济和文化的中心。因为这里曾经是古丝绸之路的出发点和必经之路，因此，在我国同世界的交往中，有着相当重要的地位。如今进入世界文化和自然遗产名录的有：西安的秦始皇陵兵马俑、敦煌莫高窟、拉萨的布达拉宫和大昭寺、四川的九寨沟、黄龙等，都是历史留给我们的可靠财富。
从现实看，西部地区是我国兄弟民族聚居的地区。各民族都有其独特的文化，组成了绚丽多彩中华民族文化大花园。有关统计表明，西部地区共有文艺、文物单位864个，占全国的1/3弱。同科技和教育方面的数字相比，这个数字表明，西部地区同东部地区在文化方面的差距，显然要小一些；或者说在文化上有不足的方面，也有优于东部的方面。
在发展文化的问题上，要科学地解决传统和现代、继承与引进的关系问题。西部地区在现代化的过程中，不可避免地要引进外来的优秀文化，采取故步自封的态度当然不可取；但是，在这个过程中，一定不要把本地的传统的优秀文化遗忘了、甚至抛弃了。
我们还要看到，无论是引进外来的先进文化，还是继承本地传统的优秀文化，都不能代替现代人基于新的生活的创造。在西部大开发的伟大实践中，一定会产生出与现实生活相适应的新的西部文化。这种新的西部文化，是新时期中国文化的重要组成部分，它是在西部大开发伟大实践中，继承本地优秀传统文化和吸收外来文化的优秀成果的基础上，经过艰苦创造而建立起来的新文化。这就是说，实施西部大开发，不仅能在物质文明建设上取得伟大成就，还将在精神文明建设上结出新的硕果。
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