“要优先发展教育科技”，是江总书记在今年5月西部大开发工作座谈会上特别强调的。西部大开发，要把科技放在优先地位；全国支援西部开发，也要把科技放在优先地位。
把西部12省（市、区）的科技水平，放在全国范围内相比，还是比较后进的。以2000年为例，国家在12省（市、区）的科研经费支出，共140.9亿元，占国家科研经费支出的15.8/%；地方财政科技拨款3841.2亿元,占全国地方财政拨款的16.9%；两者合计为 3982.1亿元，占全部财政拨款的16.8％。西部１２省（市、区）科技拨款占地方财政总支出的1.3％，低于全国平均水平（2.1％）,更低于东部沿海诸省（一般在３个百分点上下）。
目前西部地区在技术创新能力上虽然有所改善和提高，但技术创新的总体水平仍然不高，经济增长方式尚未摆脱粗放增长的模式，技术创新和技术综合实力，尚不足以支撑经济的集约化增长。这里的主要问题，在于科技走向市场，实现科技成果向产业转化方面，做得很不够。如西部12省（市、区）2000年专利申请受理量共16388件，占全国的11.7%；专利批准量11299件,占全国的11.9%。同年高新技术出口39000万美元，仅占全国的1.05％;进口114000万美元，仅占全国的2.17％。在这两方面西部地区所占的比重，都是相当低的。当然，这是西部地区同全国的差距，同时也发展的潜力。
令人欣慰的是，西部各省（市、区）的党委、政府在实施大开发战略时，都自觉地把发展科技放在首要地位。他们努力在发展科技和实现科技成果产业化这两方面下功夫，使科技工作面向经济建设，努力实现科技成果转化、科技攻关、技术储备和建立高新技术产业项目。与此相应，他们在改善环境，吸引、培养和使用人才方面，努力实现新的突破，吸引更多人才为本地所用，以实现与国内外一流的技术水平和技术资源接轨。顺着这个路子走下去，西部大开发一定会收到传统产业高新技术化和高新技术产业化的双重效果，从而使西部地区经济的整体素质得到提高。
全国支援西部大开发，也把科技放在优先地位。在西部地区科技力量比较薄弱的条件下，为了帮助西部地区实现科技创新，通过直接引进、委托开发、联合攻关等方式，解决西部经济社会发展的关键技术，支持和推动企业从事技术引进和技术改造，把企业做大做强。因为科技进步和创新的核心是人才问题，通过对口支援、计划和市场调节等多种渠道，广泛利用国内外的科技资源，吸引众多人才参与西部地区的建设。如实施 “春晖计划”、“长江学者奖励计划”等，推动海外留学人员参与西部开发，鼓励、支持他们以多种方式在西部地区工作、创业。这样，就可以把西部的资源优势和东部的人才优势结合起来，以解决大开发中的关键问题，达到东西部共同发展的结果。
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