说到西藏，人们首先想到的是美丽的雪山、辽阔的草原、成群的牛羊。这当然是确实的。但是，人们还很少知道的是，西藏是一个资源丰富的地区。在西部大开发中，丰富的资源、优越的区位、较浅的开发度、优惠的政策、勤劳的人民等，都是西藏潜在的优势。
以矿藏而言，西藏已发现矿种达90多种，有26个矿种已探明了储量，其中11种的储量名列全国前五位。铬铁矿储量居全国之首；锂的远景储量居世界前列；铜的远景储量居全国第二位。以能源而言，水能、地热能及太阳能、风能蕴藏量丰富。年平均天然水能蕴藏量约占全国总量的30%；地表水资源占全国总量的13%；地热蕴藏量居全国第一位。
西部大开发，就是要把西藏的潜在优势，转化为现实的生产力。为此，就要创造必要的条件，其中重要的一项就是交通。正在施工的东起青海格尔木、西至拉萨的青藏铁路，将结束西藏无铁路的历史，它与青藏、川藏公路和民航航线结合起来，把西藏同全国乃至世界联系起来。还有有线和无线通讯，西藏已经一步跨越了内地几十年所走过的历程，全区已建立了覆盖所有地市县的小口径卫星站和大型通信站，建成了世界上海拔最高的光缆工程。这就为西藏对全国乃至世界的开放，创造了极为有利的条件。根据“分片负责、对口支援、定期轮换”的方针，7年来，15个省和中央国家机关40多个部委分三批共选派1800多名干部，轮换进藏，为西藏干部队伍增添了新的活力。中央和各省市投援藏建设的大部分项目，已经或正在发挥效益。这都是潜在优势转化为现实生产力的条件。
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