提起IP两个字，人们就很容易和IP电话联系起来。其实IP的真正含义是指互联网协议，IP技术的高性能、低成本、多应用是通信的最终发展方向。那么，如何实现这一目标，方式是多种多样的。今天的节目我们来讨论关于IP融合的话题。
我国通信的发展，一直采用的是以话音为主的形式，中国电信先后花费了上万亿元人民币，建成了目前这世界第二大电信网络，到现在基本上还是以话音服务为主。但随着电信事业的发展，人们的需求越来越多，使得原有的只停留在话音服务上的电信网络，远远不能满足应用，于是人们有了移动数据的需求、有了移动图象的需求，于是建设新一代的高速信息网络迫在眉睫。在中国，要废弃原有庞大的网络，再建立一个全新的通信网络，从投资到应用都是不实际的，于是出现了IP融合的新技术、新方案，它把原有的网络加以改造逐步升级，融入IP新技术，一步一步演进到新一代网络，这就是IP融合，也被称为下一代网络。
IP融合是以IP技术为基础，核心技术是高性能路由器和全光传输网。通过IP融合，把现有的通信网络资源演进到新一代的网络，也就是一个能够承载话音、数据、各种图象的多媒体网络，以实现我们常说的计算机、电信、电视网三网合一。当前发达国家正投入巨资研发这新一代互联网络，如今中国电信运行商也开始了对传统电信网络的改造升级，以适应新技术新应用的到来。2001年底中国首届下一代网络论坛在北京召开。今年三月中国电信选用了西门子、上海贝尔、中兴、北电、爱立信等五家电信网络设备制造商，在全国范围内开始了最高传输速率达10G的下一代网络商用实验网的运做。预计这个实验网将进行为期6至10个月的实验周期，于今年9月前后全面通过验收。
新一代网络的出现，将使目前以电路交换技术为基础的传统电信网逐渐退出历史舞台。如今这个实验网正在正常的运行中，当然网络实验只是设备上的更新，人们在打电话进行各种通讯手段时不会有什么异样感觉。实验成功后还要经过电信运营商、制造商、服务商多方面长时间的磨合，那时展现在我们面前的将是一个通信的新时代，也有叫3G时代或叫多媒体时代。
在新一代互联网上，人们可以同时通过网络打电话、看电视和上网。那时通信不象现在只有话音，而是综合话音、图象和数据的多媒体形式，更具体的说，新一代网络的速度是现有拨号上网速度的上万倍，它所传送的图像清晰度超过了电视，它甚至会带你手持电脑操作柄，进入虚拟现实空间生存，而这一切都将建立在IP技术的基础之上。
今天建成的中国高速信息实验网络标志着我国在下一代互联网研究建设领域取得重大突破，并实现了与国际下一代互联网的接轨，从而为我国的未来信息社会搭建了与国际同步的平台，其意义不亚于当年把国际互联网引入中国。
硬投资
过去中国的运营商主要都是硬投资，资金主要用在硬件设备上，每年上千亿元人民币的投资用于程控交换机等设备的购买。
软投资
如今要进行的软投资，也就是服务项目的投资，以提高网络的运营效率，拓宽业务范围，提供个性化服务和增值服务。
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