曹禺的一生正是一个戏剧舞台，他以他的人格与情感演出了变幻莫测的世态，善恶更迭的人情。大幕已经垂落，而曹禺却以他笔下那些已得到永生的人物，继续他生命的演出。曹禺这个名字，已经被写在了中国戏剧舞台的天幕上。
曹禺正式跻身于舞台事业是从南开中学开始的，在进入南开中学之前，他已经读过了家藏的《戏考》。
南开的创办人张伯苓非常爱好戏剧，他的弟弟张彭春刚好在美国学习戏剧，张彭春回国正是五四前后，话剧的形式开始慢慢形成的时候。他就带着南开中学的一些学生，开始演戏，演话剧。
曹禺的童年是辛亥革命后，国家大动荡的年代。军阀黎元洪是曹禺父亲的朋友，因为政局莫测，黎元洪采纳了另一个朋友的建议，请一对童男童女圆光，所谓“圆光”就是以烛光的投影预测未来的凶吉。曹禺扮演童男，年仅七岁的曹禺说，他在烛光中看见黎元洪率千军万马，所向披靡的景观。他讲得逼真生动，使在场的人们惊喜，也使黎元洪增添了成功的信心。多年后曹禺说，那纯粹是他的即兴创造，其实他什么也没看见。
青年时代的曹禺心目中最理想的大学是清华，清华优美的自然环境和民主的校风，使年轻的曹禺感到更加自由。在清华曹禺开始接触交响乐，他喜欢莫扎特的作品，还学过巴松管，但是因为演奏技巧太难，他没有坚持学下去。清华校园内的图书馆，应该说是曹禺戏剧创作的第一个温室。
1934年曹禺应邀到天津河北女子师范学院任教，因此又回到了他的出生地，在30年代的天津有一座相当豪华的饭店，叫惠中饭店，曹禺偶尔到那里去和中国旅行剧团的朋友们谈戏、聊天，有时也住在那里。这样他就有机会观察到聚集在这个大饭店的人群，在那里曹禺经常看见像陈白露那样的交际花，以及她周围一群形形色色的人物。
1936年的秋季，曹禺应聘到刚刚成立一年的国立南京戏剧学校任教，由于抗日战争的爆发，戏剧学校不得不从南京迁到长沙后又迁往四川江安。
街头剧是反战的文艺形式，当时最著名的街头剧是《放下你的鞭子》。著名电影导演凌子风是当年国立剧校的学生，对剧校这段经历至今记忆犹新。
在跟随戏剧学校展转迁移的这个时期，曹禺以他的剧作《蜕变》和《全民总动员》投入了保卫国家拯救民族的斗争。
1994年在北京医院，摄制组拜访了八十四岁的曹禺先生，虽然他身体虚弱，眼神和面孔上仍留着沉思默想的痕迹。还拍到话剧《北京人》的手稿，一份包括剧作家最初构思的完整记录。
在改编《家》的过程中，曹禺结识了后来成为他第二任妻子的方瑞女士。《北京人》里的愫芳与后来写的《家》里的瑞珏身上都有方瑞的身影。曹禺的妻子方瑞和女儿万方始终是曹禺心灵的友人，才情横溢的万方是父亲艺术创作中的知己。曹禺向万方透露了内心最秘密的梦想……
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