人类是不可能长久地忽略北方那片极具神秘色彩的土地的。毕则亚斯之后，北欧人近水楼台，依靠其地理上的优势，捷足先登，成为人类向北极进军的先锋。
首先是一个爱尔兰僧侣神秘地登上了北进的征途，于是就有了圣布伦丹动人心弦但却扑朔迷离的探险故事。圣布伦丹生于484年，当他70岁时，他和另外17个僧侣往北航行到一个岛屿。那时候，在欧洲的东部，人们只把北极看做是贸易和掠夺的目标，而在西欧，僧侣们却热衷于寻找一块世外桃园。也许是因为深受战乱之苦的缘故吧。他们相信，在大海深处有块福岛。圣布伦丹就是怀着这样的梦想，开始了他的艰难的航行。经过一段漂泊之后，他们终于来到了一个岛屿，后人认为那很可能是纽芬兰岛。如果真有这回事的话，圣布伦丹在他的著述中所提到的在海上遇到了“漂浮的晶状堡垒”，则为人类第一次对冰山的文学描述。
且不论圣布伦丹故事的真伪，早在公元800年以前，爱尔兰的僧侣就确实已经来到了冰岛。公元825年，有一个住在冰岛的憎侣报告说，他们在午夜可以和中午一样，坐在阳光下面捉虱子。
公元870年，一个叫奥特的古斯堪的纳维亚贵族受好奇心的驱使，忽然心血来潮，扬帆远航，沿挪威海岸，绕过斯堪的纳维亚半岛的最北端，转过科拉半岛而驶入白海，成为人类历史上第一次有记录的进入北冰洋的航行。他在沿岸看到的是一片极端荒凉的土地，偶尔才能遇到几个渔民、猎人或依靠驯鹰打猎的狩猎者。所有这些人都是拉普人。
如果说冰岛的发现纯属偶然，格陵兰的发现就更加具有戏剧性和传奇色彩。这完全是由于一个人的性格和遭遇造成的。红脸艾力克大约于公元950年左右生于挪威，当他20岁时，和他父亲一起因为谋杀而逃到冰岛。那时冰岛已经成为挪威的殖民地。他在那里结了婚，过了几年平静的日子。然而，江山易改，禀性难移。脾气狂暴的艾力克后来又连续两次杀人后，被剥夺了公民权，并被驱逐出境。冰岛住不下去，挪威又不敢回去。在无路可走的情况下，他只好把一家老小和所有的东西都装进一只无篷船里，怀着一线希望，往西划去。天无绝人之路，经过了一段相当艰苦的航行之后，他们终于发现了一块新的陆地。这是一块很好的土地，每到夏天，青草泛绿，灌木茂盛，鲜花飘香，野果累累，很适合放牧。于是，他们决定回冰岛去招募移民。为了使这个地方听起来更加具有吸引力，便给它起了一个好听的名字，叫做格陵兰，即绿色的土地。果然，许多人慕名而来，此后几百年里，人们在这儿捕鱼、放牧、打猎、收获，安居乐业，丰衣足食，简直就像是生活在世外桃源，他们的捕鲸站甚至一直建到北纬72°55′的地方。
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