鸭类通常被认为是一种低能动物，除了会游泳之外，其生存技能看似平平。然而，也许是环境所迫的缘故吧，北极绒鸭看上去智商似乎还是蛮高的。
绒鸭体大膘肥，看上去茸乎乎的，这是北极的环境所使然。春季，雄绒鸭身披黑白分明的羽衣，雌绒鸭身体的大部分则呈褐色。在所有的绒鸭当中，欧绒鸭是最大的，主要栖息于海上。欧绒鸭环极分布，生物学家们将其分成几个亚种，位于阿拉斯加、西伯利亚东北部、加拿大西北部的属于太平洋绒鸭，可从其体大、喙的形状以及雄性喉部的“V”形标志三个特征与其他种类加以区分。
每年晚夏季节，北极地区的岛屿四周被水环绕着，北极狐等很难涉足其中。此时，欧绒鸭便开始在岛屿上筑巢繁殖，巢通常建于浮木或一丛海草下面，用以避风。雌绒鸭每窝产蛋1～10枚（平均5个）。令人惊奇的是：欧绒鸭的巢区十分靠近一种海鸥的巢，而这种海鸥却不好相处，是绒鸭卵和幼雏的捕猎者，既然如此，为何欧绒鸭仍然喜欢与这种海鸥为邻居呢？究其原因，原来欧绒鸭正是借助这种海鸥的力量，将其更强大的敌人如贼鸥、北极狐等赶走，使这种海鸥在保护自身巢区的同时，也使欧绒鸭免遭侵害。欧绒鸭的这种牺牲局部利益以换取更大好处的做法，确实是很聪明的。
欧绒鸭的孵化期为21～28天，这期间，雌绒鸭极少离开巢区，一心一意扑在繁殖后代上。小绒鸭一旦破壳而出，它们就可随雌绒鸭一起来到海边，由于遗传本能，它们可在海上一边嬉戏，一边不停地潜入水中捞取食物。在通常情况下，几个家庭的小绒鸭要联合起来，过着一种集体生活，就像是幼儿园似的。这时，绒鸭的母亲们，甚至小绒鸭的七大姑八大姨均前来照料，小绒鸭们过着幸福、快乐的生活。至9月份，它们便能展翅飞翔了，于是，鸟群开始西行，迁入白令海和阿拉斯加海湾去越冬。
一年四季，欧绒鸭均以无脊椎动物如软体动物、蠕虫、甲壳动物等为食。它从海底获取大部分食物，所以喜欢在大陆架的浅水区游来游去。
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