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北极与南极的对比


  早在2000多年前,古希腊科学家亚里斯多德(公元前384一前 322年)便推断出,地球北半球有大片陆地,为与之平衡,南半球也应当有一块大陆。而且,为了避免地球“头重脚轻”,造成大头(北极)朝下的难堪局面,北极点一带应当是一片比较轻的海洋。

  近代以至当代人类的科学考察,不但证实了亚里斯多德论断的正确,而且发现,北极与南极之间,存在着惊人的对趾关系。非常有趣的是,北冰洋的形态(平面及立体),与南极大陆极其相似。例如,北冰洋的面积是1478.8万平方公里,而南极大陆的面积为1400万平方公里。更具体地说,北冰洋的各个地理单元,甚至可以与南极的一一对应,如中央北冰洋各深海盆地对应于东南极大陆的各冰下隆起高地;格陵兰海对应于西南极的南极半岛;格陵兰岛北部对应于威德尔海;甚至北冰洋最深处的欧亚海盆(深度为5449米),也恰好对应于南极海拔5140米的文森峰。换句话说,设若有某种超自然力量把南极大陆和盘托起,再轻轻放到北冰洋中,那将不大不小,恰好合适。

  北极与南极还有许多共同之点。例如,北极冰层和南极冰帽,都是约100万年前笼罩地球的冰期的遗迹。而在该冰期之前几十亿年的大部分期间,两个地区的气候与全球各处一样,温暖而稳定。两极地区还会出现令人惊奇的怪异光现象,其中最有名的当数极光。

  南极地区的冰雪量比北极地区多得多,是两极最明显的差异之一。这主要因为南极地区是陆地,储存热量能力很差,因此现在该地区95%的地方,仍为厚厚的冰层所覆盖。而北极主要是一片海洋,特别适宜储存夏季的热量,用以减弱冬季寒冷的程度。所以,北极地区的冰雪总量,只接近于南极的1/10,而且大部分永久性冰雪集中在格陵兰岛的大陆性冰盖中,其他地方的永久性冰雪量仅占很小部分。

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