1970年11月，正在北京查阅资料的袁隆平惊喜地收到两个助手从海南南红农场发来的电报：“找到雄性不育野生稻。”他来不及买车票，连夜挤上火车，直奔海南岛，一到农场，就来到实验田边，看到了那株比金子还要贵重的野生稻。

　　这株野生稻，是李必湖和南红农场的技术员冯克珊发现的。

　　11月23日上午，他们一起在离农场不远的一片沼泽地里，找到了一片面积约0.3亩的野生稻。当时正值野生稻开花，生殖性状极易识别。李必湖像袁隆平当年寻找雄性不育株一样，在野生稻丛中一株一株地观察。

　　奇迹终于出现了!他们发现了三个雄花异常的野生稻穗，它们的花药细瘦，呈火箭形，色浅呈水渍状，不开裂散粉。这三个稻穗生长于同一个禾蔸，是从一粒种子成长起来的不同分蘖。他们惊喜不已，把这蔸不育型的野生稻连泥挖起，搬到实验田里栽好，等待老师回来做最后的鉴定。

　　袁隆平仔细观察后，又采集了稻花样品，放在显微镜下进行检验。最终确认，这确实是一株十分难得的野生稻雄性不育株。鉴于它是一株碘败型花粉败育的野生稻，袁隆平当即高兴地命名为“野败”。

　　后来，在谈到发现“野败”的功绩时，袁隆平指出“有人讲李必湖等发现‘野败’只是靠运气，这里有一定偶然性，但必然性往往寓于偶然性之中。一是李必湖是有心人，是专门来找野生稻的；二是他有这方面的专业知识。当时全国研究水稻雄性不育性时间比较长的，只有李必湖、尹华奇和我，所以宝贵的材料只要触到我们手里，就能一眼识破。别人即使身在宝山，也不见得识宝。这就是李必湖发现‘野败’的必然性。”

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